– А потом? – не выдержал Антон.
– А потом, возможно, одержишь победу и будешь почивать на лаврах. А возможно, твои поражения вернут тебя на прежний путь… как меня. Поверь, там еще много работы. Искусство мастера в том, чтобы слышать голос высших миров, но правильно жить в этом. Иначе бы, наверное, сразу возносились, получая мастерство. Ан нет, судьба все подбрасывает нам новые испытания. Ты пока обо всем забыл, увлеченный своими открытиями. Даже не помнишь, зачем сбежал от меня в Нес.
– Ах, точно, – встрепенулся Антон, сообразив, что учитель не знает ничего о происшедшем с ним за последнее время. – Я нашел Таню. Она жива.
– Расскажи все по порядку, – попросил Рыбников, жестом приглашая ученика сесть на траву у дороги.
Когда Антон закончил рассказ, солнце уже скрылось за вершинами деревьев, и сумерки начали медленно спускаться на землю. Рыбников раскрыл свой дорожный мешок и вручил ученику припасенную лепешку, потом потянул за верхнюю часть своего посоха и извлек из него длинный и тонкий клинок. Орудуя им, он быстро нарубил веток и развел небольшой костерок.
– Ночевать, я думаю, будем здесь, – предложил он.
Антон кивнул.
– Откуда у вас такой меч, Никита Викторович?
– Достал по блату, – усмехнулся наставник. – Или ты думаешь, что я могу пройти в славный город Нес при оружии ритера?
– Пожалуй, не можете, – согласился Антон. – Вы шли спасать Таню?
Рыбников кивнул.
– А что у нас, в замке? – спросил Антон.
– Там все хорошо, – уклончиво ответил Рыбников.
– Что значит – хорошо?
– Все живы и здоровы. Ребята несут службу. Финны нашли купца, который будет скупать у них товары по хорошим ценам, в обход Неса. Отец Никифор проводит службы. Ему даже часовенку небольшую срубили.
– И его не прогнали? – изумился Антон.
– Никого не прогнали, – покачал головой Рыбников.
– А как они вас встретили? – не унимался Антон. – Как вы сумели договориться? Что вообще произошло?
– Важно не как тебя принимают, а как ты воспринимаешь действительность, – возразил Рыбников. – Когда-то, еще в семидесятых годах, довелось мне почитать фантастический рассказ. Там люди открыли планету, на которой обитали странные существа. Если к ним относились по-доброму, они превращались в милых, пушистых, ласковых созданий. А если нет – оборачивались жуткими монстрами. В жизни так же. Люди редко являются злобными сами по себе. Чаще они реагируют на твое поведение.
– Легко сказать, – фыркнул Антон. – Когда Щекин со своими напал на нас, какая там могла быть доброта? Надо было защищаться.
– Необходимость уметь себя защитить никто не отменял. Но правильный путь – это путь предотвращения конфликтов. Я всегда говорил это вам на тренировках. А теперь для тебя пришла пора понять, что это такое на самом деле. Знать и понимать – не одно и то же.