- Не понимаю, о чем вы говорите... Я ничего не знаю... - ответил Бачана холодно.
- Вы все знаете... К сожалению... И это благодаря моим же сотрудникам... Ну с ними-то я рассчитаюсь сам.
"Наглец! Как он со мной разговаривает!" - подумал Бачана, но сдержался и ответил спокойно:
- Повторяю, я не знаю, о чем идет речь... Может, объясните?
- Извольте! Но я объясняю не то, что вам известно, а то, что известно мне!
- Слушаю вас.
- В завтрашнем номере вашей газеты должен быть опубликован фельетон под заголовком "Витязь в кошачьей шкуре"... Вообще-то автору этого дурацкого фельетона не мешало прочитать "Витязя в тигровой шкуре" великого Руставели. Там, между прочим, есть весьма поучительные слова:
О друзьях иметь заботу никогда не вредно людям!
Хороши ли, коль на помощь мы спешить к
друзьям не будем?
И еще:
...Когда под старость сохнет роза, увядая,
Вместо этой старой розы расцветает молодая.
- Надеюсь, вам-то знакомы эти слова, - добавил Маглаперидзе с улыбкой.
- Уж не собираетесь ли вы снимать меня с работы? - ответил также с улыбкой Бачана.
- Что вы, что вы, уважаемый Бачана! Просто я хотел предостеречь вас: вы уверены, что товарищу из вышестоящего органа, который курирует мое производство, понравится завтрашний фельетон?
- А откуда вам известно содержание фельетона?
- Известно, уважаемый Бачана... В фельетоне говорится, что я хапуга и мошенник, что у меня есть любовница... Потом там описана какая-то смехотворная история с некой аллергичкой, с какой-то шубой... Одним словом, подумайте о себе, уважаемый Бачана!.. Стул под вами не так уж прочен, как это вам кажется... Поверьте моему опыту...
Бачана покраснел от негодования, но спросил как только мог спокойно:
- Так что же вы мне советуете, товарищ Маглаперидзе?
- Прежде всего успокоиться. Впрочем, не скрою, я сам взволнован... Да, мой визит к вам унизителен для меня! В таких случаях я, как правило, посылаю к редакторам своих бухгалтеров... Вы первый редактор, к которому я пришел с просьбой лично! Учтите это!
- Счастлив оказанной мне честью! - склонил Бачана голову.
- Не надо иронии, уважаемый Бачана... Я пришел сюда потому, что уважаю вас... И вообще, ирония - это моя специальность...
- В таком случае вы напрасно тратите время! - ответил Бачана.
- Фельетон надо снять! - заявил безапелляционно Маглаперидзе.
- Не выйдет!
- Вам позвонит человек, отказать которому...
- Хоть сам господь бог! Номер набран, и его приостановка обойдется государству в пятьдесят тысяч рублей... Так что прекратим этот разговор...
- Сколько? - рассмеялся Маглаперидзе.