– Ничего, что я дышу не в такт? – кротко поинтересовалась я.
Шеф снова крякнул.
– Игорь Константинович, – начала я, стараясь говорить спокойно и убедительно. – Я, конечно, не знаю, что у вас произошло с дочерью. Допускаю, что вы были правы. Но вам не кажется, что мы тоже имеем право на свои ошибки? На чужом опыте жизни не научишься! Разве нет?
– Да мы уберечь вас хотим! – начал шеф, но я его перебила.
– Может, не стоит? Дайте нам набить собственные шишки и получить собственные синяки. Возможно, после этого мы придем к тем же выводам, что и вы. Но тогда мы будем точно знать, что вы были правы. Понимаете? Точно знать!
Шеф вздохнул и повозил руками по столу.
– Ладно, – сказал он враждебным тоном. – Уговорила. Денег я тебе, конечно, дам.
– Игорь Константинович! – возликовала я.
– С условием!
Я скисла. Не бывает бочки меда без ложки дегтя.
– Поживешь у нас с женой пару дней и поедешь назад. Домой то есть. К папе и маме. Договорились?
Я встала с кресла.
– Считайте, что я вас ни о чем не просила, – холодно сказала я.
– Сядь! – рявкнул шеф.
– Домой я не вернусь, – продолжала я твердо. – По крайней мере, в ближайшее время.
– Сядь! – повторил шеф тоном чуть пониже.
Я молча опустилась назад в кресло. Шеф минуту посверлил меня взглядом, потом ворчливо спросил:
– Где ты жить собираешься?
– Пока не знаю, – ответила я честно.
Шеф вздохнул.
– Подружка-то у тебя есть?
– Подружка есть.
– Может, у нее?
Я покачала головой. Рада бы в рай, да грехи не пускают.
– Она замужем, – сказала я коротко. – Живет у мужа в однокомнатной квартире.
– Чудесно! – резюмировал шеф с горечью.
– Да вы не волнуйтесь! – успокоила я начальника. – Как-нибудь вывернусь! Сниму квартиру, в конце концов.
Шеф сломал карандаш.
– И эти барышни претендуют на самостоятельность! – возвестил он в потолок. – На независимость они претендуют!
Он перевел на меня негодующий взгляд и спросил:
– Ты знаешь, сколько стоит аренда однокомнатной квартиры?!
– Нет, – ответила я со стыдом. Действительно, прокололась.
– Зарплаты не хватит! – припечатал шеф. Я понуро молчала.
– Ну, что? – спросил шеф чуть мягче. – Домой вернешься или к нам поедешь? Приглашаю от души! Жена тоже будет рада.
– Спасибо, – ответила я.
– Спасибо «да» или спасибо «нет»?
– Спасибо, нет.
Шеф слегка звезданул кулаком по столу.
– Я придумала кое-что получше, – поторопилась я с объяснениями.
Шеф насторожился.
– И что ты придумала? – спросил он недоверчиво.
– Поживу пока в редакции, – ответила я как ни в чем ни бывало. – А что? Денег с меня вы, надеюсь, не возьмете, диванчик в приемной очень даже удобный, туалет и умывальник имеются… Даже чайник есть!