Я предъявила охраннику свою корочку, и шлагбаум перед воротами поехал вверх. Я завела машину во двор, приткнула ее на свободный пятачок и хлопнула дверцей.
Тут же осадила себя, напомнив, что машина старенькая. Ее беречь надо. Кто знает, сколько лет мне придется ждать новую? Если вообще когда-нибудь дождусь!
Я вошла в большой прохладный вестибюль, поднялась на второй этаж и пошла по длинному коридору, разглядывая таблички на дверях.
На работе у Вовчика я была не раз. Знаю, что на месте он находится безотлучно, потому что возглавляет информационную редакцию и координирует действия всех корреспондентов. Предупреждать о своем приезде я не стала еще по одной эгоистической причине: мне не хотелось, чтобы Вовчик успел обдумать предстоящий разговор. По опыту знаю, что экспромтом получается лучше. Живенько получается.
– Всем привет! – сказала я, входя в редакцию.
– Привет, – мрачно откликнулся бородатый парень, сидевший в комнате в гордом одиночестве.
– Я – Майя, – представилась я.
– Очень приятно. Я – Гена.
– Рада познакомиться, Гена. Вы, наверное, новенький?
– Новенький, – мрачно подтвердил бородач. – Неделю, как устроился.
– А чего ж вы такой мрачный? – удивилась я.
Гена издал тоскливый вздох.
– Так умер наш хозяин! – сказал он грустно.
– Ничего, – утешила я. – Без работы не останетесь!
Бородач немного оживился.
– Думаете?
– Уверена! Кто-то все равно вас к рукам приберет!
– Кто? Азик?
– Или городская администрация, – не согласилась я. – Скоро выборы, свой канал не помешает.
Бородач встрепенулся еще веселей.
– Да, похоже! А мы тут сидим, предаемся скорби…
– Нет, птичку, конечно, жалко, – проявила я лояльность. – Умер человек, и все такое… Но это же не конец света?
– В общем, нет.
– Видите!
Бородач преисполнился ко мне благодарности.
– Хорошо, что вы пришли, – сказал он проникновенно. – Я до этого почти полгода без работы сидел. Так, перебивался заказными статейками… Надоело до ужаса!
– Понимаю, – посочувствовала я.
– Не понимаете, – заспорил бородач.
– Понимаю, понимаю, – заверила я. – Сама тем же занимаюсь.
И не давая бородачу опомниться, спросила:
– А Сагалаев где скорби предается?
– В столовой, – ответил мой новый друг.
– А вы почему не обедаете?
Гена указал бородой на телефон.
– Дежурю…
– Сочувствую.
– Да ладно! Кто-нибудь вернется – подменит.
– Ну, тогда я пойду.
– Уже? – расстроился Гена. – Посидели бы! С вами так приятно общаться!
– Я вернусь, – пообещала я.
Бородач вздохнул и смирился. Я улыбнулась ему на прощание и покинула редакцию.
Вовка сидел в столовой за самым дальним столиком, стоящим у стены. Поначалу я его даже не заметила. Но потом он поднял голову, я увидела знакомые оттопыренные уши и лишний раз похвалила себя за то, что не вышла за него замуж. Нет, человек, он, наверно, хороший, но уж больно комично выглядит с двумя ручками от амфор по бокам головы. Эдакий родственник Чебурашки.