В конце концов на пляж с жалобным воем в ослепляющем облаке песка вылетел автомобиль на воздушной подушке. Внутри ютились массивные формы Рокера, рядом мужик еще крупнее - наверняка таинственный профессор Куилд. Ваун и так не доверял ни одному академику принципиально, а якшающимся с Рокером и подавно.
Куилд, пожавший Вауну руку с сокрушительной, вероятно, на его взгляд, силой, мало напоминал ученого. Он не только был выше Рокера и жирнее его: его волосы ниспадали до плеч, а дикарская борода свисала чуть не до пояса бесстыдство, свойственное, скорее, заболоченным джунглям, нежели колледжам, отделанным слоновой костью. Мало того, его руки заросли густой шерстью, а из-за воротника сорняками торчали темные завитушки. Любой нормальный мужик, получив в наказание такую шкуру, придумал бы что-нибудь с дозировкой бустера.
Ваун повернул бесстрастное лицо в сторону бесстыдно скалящегося Рокера и cтал ждать, какая такая умеренно рискованная судьба припасена ему. Шайка сообщников собирается поближе, чтобы послушать.
- Профессор Куилд, - громко объявляет Рокер. - Декан факультета биологии аборигенов стравакийского университета.
Украшенные лентами лизоблюды удовлетворенно закивали, поглядывая на Вауна, ожидая его реакции, и тут наконец-то поступила ожидаемая информация.
Ваун посмотрел на пляж - туда, где распространялась рощица пиподов. Не прятались ли тут все эти годы давно пропавшие Сессии и Дайс, замаскированные под пиподов?
- Silisentiens horribilis, - просиял волосатый мыслитель. - Что вам известно о наших псевдоразумных, адмирал?
- Меньше, чем следовало бы знать в эту минуту, я полагаю.
- Именно. - В джунглях бороды блеснули белые зубы. - Приходилось ли вам когда-нибудь подходить близко к одному из них?
- Дважды. - Понимая, что вокруг лес глаз и ушей, Ваун сохранял непроницаемое выражение лица.
- Как вы поступили?
- Сорвал с себя одежду, потом пал ниц. "Так было прошлой ночью. А в первый раз я с криком убежал, а Нивел..."
Куилд нехотя кивнул, будто бы вверенный ему класс не оправдывал надежд.
- Тактика раздевания разумна. Мы не установили, почему пиподов возбуждает одежда, хотя подозреваем, что всякие внешние атрибуты рассматриваются ими как оружие, однако последние испытания убедительно подтвердили реакцию отвращения.
- Надеюсь, в процессе эксперимента вы убили не слишком много студентов?
Кустистые брови хмуро ощетинились.
- Это дело серьезное, адмирал. Мы использовали, если хотите знать, приговоренных преступников. Выжившим смягчили приговор.
- Про невыживших, полагаю, можно сказать то же самое. Может, перейдем к делу, профессор?