- Пали ниц, говорите? Зачем ниц?
- Будучи ребенком, я узнал, что пиподы менее охотно нападают на тех, кто припадает к земле. "Но забыл. И побежал. Нивел кричал и кричал..."
- А! Вот где общепринятая мудрость ошибочна. Поза не имеет значения.
- Склонен согласиться, - ответил Ваун, вспоминая, каким чудом спасся прошлой ночью. Куилд оскалился.
- Значение имеет то, какую часть тела вы им демонстрируете. Что они видят - хотя, разумеется, восприятие пиподов настроено на невозможные для нас частоты, но "видеть" - более или менее подходящее определение... Что видит пипод, когда вы падаете перед ним ниц?
О, конечно!
- Волосы?
- Именно! Волосы. Имея волокнистую структуру, пиподы ассоциируют разумность с нитеобразной фактурой. Иными словами, с волосатостью, хотя, конечно, это антропоморфные спекуляции. Когда мы обрили заключенным головы, эффект от падания ниц дал менее пяти процентов уровня надежности. Иными словами, был незначителен.
То ли от усталости, то ли от страха, но Ваун испытывал злобную неприязнь к этому напыщенному антропоидному самолюбованию.
- Кажется, я вижу, почему вы добились успеха в своих исследованиях, профессор.
Багрянец ярости вспыхнул над чудовищной бородой, но тут вмешался нетерпеливый Рокер.
- Профессор Куилд совершил открытие достаточно случайно. Он... - Куилд попытался прервать Рокера, но дрогнул перед Рокеровской ухмылкой. - Он был вызван на дуэль. На дуэль с пиподом. Незаконно, конечно, но таков старинный фаришианский обычай. Возможно, вы о нем слышали?
Ваун не слышал. Нивел кричал всю обратную дорогу до деревни. Их было одиннадцать, несущих домой крики, и даже сморщившаяся нога Нивела, никогда до этого не двигавшаяся, извивалась и корчилась.
Ваун поежился на холодном морском ветру.
- Догадываюсь. Меня вызывают на фаришианскую дуэль с пиподом?
- Это было бы убийством, - отрезал Куилд. - Они бы среагировали на вас агрессивно намного раньше, чем на меня. Мне бы удалось подойти гораздо ближе.
- Я бы не стал вам мешать, - Ваун раздраженно посмотрел на Рокера. - Сэр, это имеет отношение к делу?
Рокеру, очевидно, нравилось разыгрывать спектакль перед своей карманной аудиторией. Даже Гаргель со своими партнерами по развлечениям вернулась на представление.
- Расскажите ему о стоячей волне, профессор. Куилд вдруг застеснялся.
- Ну, для публикации это еще не созрело, но у нас есть доказательства, что низкочастотная коммуникация пиподов не настолько дискретная схема поведения, насколько она оценивалась доселе. Похоже, что это постоянная форма... ну, по нашей рабочей терминологии - континуум излучения и реакции. Типа шепота на заднем плане, если хотите. А порой она приобретает даже топографические черты.