Парнелл снова уткнулся в меню, ясно показывая, что данная тема его совершенно не занимает.
– Я веду множество дел, офицер Коул. Что именно вас интересует?
– Ну… я знаю, это звучит несколько странно, но… вы сумели точно идентифицировать тело?
Парнелл взглянул на Бена с таким видом, словно тот шутил.
– Надеюсь, да. Я был бы плохим коронером, если бы не мог даже установить, чье тело обследую.
Бен понимал, что выглядит глупо, но упорно продолжал:
– А что насчет той клетчатой рубашки с пятнами крови? Вам передали ее?
Парнелл ответил не сразу. Казалось, он затруднялся вспомнить.
– М-м-м… Да, кажется передали.
– И группа крови совпадает?
– Что вы имеете в виду?
– Ну как, совпадает ли группа крови на рубашке с группой крови погибшей женщины?
Парнелл широко улыбнулся и снова уставился в меню.
– Не знаю. Кажется, я не проверял. С какой стати?
– А на теле погибшей были какие-нибудь раны, объясняющие наличие крови на рубашке?
– Я…я не помню.
– А какова была причина смерти? Кажется, в вашем заключении говорилось об удушье вследствие повешения?
– М-м-м… Верно. Это я помню.
– Я был на месте происшествия, мистер Парнелл. Все, что я там увидел, свидетельствует о насильственной смерти, а вовсе не о самоубийстве. Кроме того… тело не висело. Оно валялось на земле, явно кем-то брошенное… и без веревки на шее.
Парнелл просто смотрел на Бена и слушал, не произнося ни слова.
Бен настойчиво продолжал:
– А вы не можете… просто для большей ясности… описать внешность погибшей?
К ним подошел Дон, и Парнелл заказал бутерброд с говядиной и порцию супа. Коронер явно тянул время и, казалось, радовался возможности отвлечься от беседы с молодым пытливым полицейским.
Бен вежливо ждал. Наконец Парнелл повернулся к нему и с сухой улыбкой сказал:
– Нет, офицер Коул, не могу. Это показалось Бену странным.
– Это что… информация, не подлежащая разглашению?
– Совершенно верно.
– Ну а цвет ее волос? Я помню, что видел черноволосую женщину лет двадцати пяти-тридцати, среднего роста…
– Может у вас есть какие-нибудь другие вопросы? Бен замолчал, подумал и задал другой вопрос.
– После посещения фермы Поттеров и разговора с коллегой я пришел к заключению, что что-то пропало – вероятно, какая-то вещь, принадлежавшая погибшей женщине. Вы случайно не знаете, что именно все ищут? Парнелл явно начинал нервничать.
– А вот этот ваш вопрос я совсем не понимаю.
– Сержант Маллиган послал кого-то обыскать дом, и мне известно, что он спрашивал вас о чем-то…
– Это не подлежит обсуждению, сэр! – Парнелл обнаруживал все признаки раздражения.
Бен решил не трогать эту тему. Но тогда что еще?