– Очень сомневаюсь, – улыбнулась Клодия. – Вот вам любимая присказка моей бабушки, на случай если что-то складывается не так, как вам хочется; никогда не ссорьтесь на ночь глядя, помиритесь, обнимитесь и ложитесь спать.
Мудрый совет, подумала Чарли и размечталась.
Как раз в этот момент явилась юная Алиса Стердевент, помощница секретаря.
– Я только что с ленча, мисс Сильвия, – затрещала она. – В столовой бухгалтерии потрясающий салат из омаров. А почему вы не идете завтракать? О! У вас гости.
– Рано или поздно вы все равно познакомились бы, – вздохнула Клодия. Шарлотта, это Алиса Стердевент. Она работает у нас в конторе. Алиса, это Шарлотта Макеннали, известная скрипачка.
Глаза у маленькой Алисы заблестели, и от переизбытка чувств она, не подумав, выпалила:
– Вы мисс Макеннали? Договариваетесь насчет свадьбы?
– Да, – подтвердила Чарли. – Но почему-то о моей свадьбе все знают больше меня. А откуда вам о ней известно?
– Замолчи, Алиса, и уходи! – Клодия почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног.
Но пристальный взгляд Чарли буквально пригвоздил Алису.
– Откуда вы знаете? – тихо повторила Чарли.
– Да все об этом знают, – занервничала Алиса. – В магазине даже держат пари. А вы разве не знаете?
– Нет, – спокойно ответила Чарли. – Что все это значит?
Клодию Сильвию чуть не хватил удар. Даже маленькая Алиса поняла, что играет с огнем. Она выложила все, что знала, на одном дыхании:
– Я была рядом, когда мисс Клодия говорила с мистером Этмором. Она сказала: «Если ты действительно хочешь ее проучить, эту женщину, то женись на ней!» Честное слово, мисс Макеннали, я вовсе не хотела болтать об этом в конторе... – Слезы не дали ей договорить.
– А он что ответил? – спросила Чарли. Алиса достала бумажную салфетку и вытерла глаза.
– Я не знаю, – пробормотала она. – Кто-то зачем-то вошел, и я больше ничего не слышала. Но он ведь решил последовать этому совету, правда? Он женится на вас?
– Хватит, Алиса, ты, достаточно всего наговорила, – вмешалась Клодия. Отправляйся в туалет и умойся. Или лучше иди домой, и поторопись, а то он вернется и всех нас убьет!
– Значит, он на вас женится. – С этими словами Алиса выбежала в холл.
Чарли откинулась в кресле и уставилась в окно. Нависал туман. Часа через три гавани совсем не будет видно. Действительно ли он намерен жениться? спрашивала она себя.
Скорее всего, я отрублю ему голову. Она встала.
– Он велел вам остаться, – пробормотала Клодия. – Поймите, Чарли, мы у себя в конторе просто шутили. Мы ведь тогда даже не знали, как вы выглядите. Пожалуйста, не уходите! Это я во всем виновата!