Алекс со стонами качалась взад-вперед.
— Алекс! — крикнула Бет.
Алекс замерла, увидев свою лучшую подругу. Бет даже побледнела от неожиданности. Она плюхнулась на колени и стала трясти Алекс за плечи.
— Боже милостивый! Да что с тобой случилось?! Почему ты вернулась, почему лежишь вот так — прямо на улице?
Боже, как она рада видеть сейчас Бет! Поднявшись на ноги, Алекс почувствовала, как новая судорога сводит внутренности.
— Меня сейчас вырвет, — прошипела она сквозь зубы.
— Алекс? — ласково окликнула Бет.
Переждав, пока станет получше, Алекс обняла подругу. Бет гладила ее, приговаривая:
— Господи, да что же с тобой случилось? И что с твоими волосами?
Ничего не понимая, Алекс спросила, размазывая слезы по щекам:
— А чем тебе не нравятся мои волосы?
— Они длинные, и лицо все расцарапано. С кем это ты подралась? Ого, а что это за странные шмотки? Алекс, между прочим, я думала, что ты давно в этом своем Триполи!
Алекс опустила глаза и посмотрела на самые настоящие бриджи покроя девятнадцатого века и старомодную тонкую сорочку. Ну что ж, по крайней мере она не бредила. Она действительно побывала в прошлом — и доказательством служит вот эта одежда, а еще ссадины на лице и руках. На Алекс снова накатила нестерпимая тоска. Как она сможет жить без него?
— Алекс! Будь добра, объясни мне, что случилось?
Понурившись, сокрушенно качая головой, она пошла к дому. Как только за ними закрылась дверь квартиры, Алекс упала на колени и разрыдалась.
Было слышно, как возится с замком Бет.
Алекс плакала, пока слезы не иссякли сами по себе. Утираясь рукавом рубахи, она хрипло прошептала:
— Извини.
— Может, ты всё-таки расскажешь мне, что случилось? Ты так и не попала в Триполи, верно?
— Я попала в Триполи, Бет, — всхлипывая, возразила Алекс. — С чего ты взяла, что нет? Ведь меня не было три года!
— Алекс, мы расстались всего три дня назад! — остолбенела Бет.
— Что ты сказала? — не поверила своим ушам Алекс.
— С чего тебе пришло в голову, что тебя не было три года? И зачем ты напялила парик?
Алекс поднялась на трясущихся ногах и прошла на кухню, где на столе лежала свежая газета. 15 июля 1996 года. Она вылетела из Парижа в Триполи 13 июля 1996 года.
Бет сказала правду. Здесь, в настоящем, ее не было три дня, а в прошлом она прожила целых три года.
Алекс проковыляла в ванную и взглянула в зеркало.
Волосы спускались ниже плеч. Все лицо покрывали ссадины и царапины от осколков мрамора, сыпавшихся во время штурма дворца. И одета она была смешно с точки зрения современного человека.
Все было ясно. Она вернулась в свое время. Она жила три года в прошлом. И теперь вернулась в настоящее. Ей удалось перенестись сквозь время без помощи волшебной лампы.