Кастл-Клер, 1904 год
Лиза не могла больше выдержать. Бросив тайком взгляд на спящего Джулиана, она соскользнула с кровати, накинула пеньюар. Идя на цыпочках через спальню, она снова взглянула на мужа. Но он не шелохнулся — спал крепко. Умиротворенная улыбка светилась на его красивом лице. Лиза все еще не могла поверить, что принадлежит ему, а он ей и что он тоже влюблен в нее.
Она выскользнула из комнаты. В замке стояла полная тишина. Было Рождество 1904 года, и Лизе не терпелось посмотреть, какой подарок приготовил ей Джулиан на их первое Рождество. Она сбежала вниз. Ее подарок Джулиану будет большим и, как она надеялась, счастливым сюрпризом. Лиза задержалась в бальном зале. Они дали рождественский бал несколько дней назад. В центре комнаты стояла огромная елка, ее ветви сгибались под тяжестью блестящих шаров и сластей, а на верхушке восседал хорошенький ангел. Ангел был символом.
Она бросилась к елке и начала рассматривать свертки. Там оказались подарки для всех, в том числе и для нее самой, но не от Джулиана. Она проверила еще раз. Роберт и Эдит, которые поженились осенью и уже ждали ребенка, оставили подарки для Лизы, так же как О'Хара и ее горничная Бетси. Но от Джулиана ничего не было. Лиза была удивлена. Она медленно села на пол, не в силах справиться с разочарованием. Неужели он забыл?
— Что-то потеряла, дорогая? — поддразнил Джулиан, входя в бальный зал.
Конечно, он забыл. Она натянуто улыбнулась.
— Доброе утро, Джулиан. Нет, все в порядке. Счастливого Рождества. — Она встала.
Его серые глаза озорно поблескивали.
— Счастливого Рождества, ангел.
По его тону Лиза поняла, что он что-то задумал. Она недоуменно огляделась.
— Счастливого Рождества! — раздались сзади нее голоса, и в комнату вбежали трое. Лиза вскрикнула. Ее отец Бенджамин Ралстон первым подлетел к ней. Он приподнял ее и покружил.
— Папа! — выдохнула Лиза. Она увидела любимую сводную сестру Софи и ее мужа Эдварда. Когда Бенджамин отпустил ее, Лиза бросилась к Софи. Женщины обнялись, рыдая.
— А меня ты не поцелуешь? — шутливо спросил Эдвард.
— Конечно, поцелую, — вскричала Лиза и потонула в его объятиях.
Трогательные приветствия кончились. Лиза подошла к Джулиану.
— Я не могу поверить своим глазам, — призналась она.
Он обнял ее.
— Это заметно.
Лиза взглянула на отца и сестру.
— Я так по вас скучала, так рада, что вы здесь. — Затем повернулась к мужу: — Джулиан, это самое прекрасное Рождество в моей жизни.
— Это только наше первое Рождество, ангел. Будет еще много других.