Незадолго до рассвета они добрались до реки, а дорога повернула на север вдоль нее. Спархок и его друзья искали мост или брод. Мрачный рассвет с трудом пробивал тяжелую пелену облаков. Они проехали вдоль реки еще несколько миль. Здесь дорога спускалась к воде и видно было ее продолжение на другой стороне.
Перед бродом на берегу стояла маленькая бедная лачуга. Хозяин ее — маленький остроглазый человек в зеленом плаще — брал пошлину за переправу через мост. Не торгуясь, Спархок дал ему столько, сколько он просил.
— Скажи-ка, приятель, — после того, как деньги перекочевали из рук в руки сказал Спархок, — далеко ли отсюда до пелозианской границы?
— Около пяти лиг, — ответил остроглазый человечек. — Хорошим ходом к полудню будете там.
— Спасибо, приятель.
Разбрызгивая воду, кавалькада прошла брод. Когда они оказались на другом берегу, Телэн подъехал к Спархоку.
— Вот, возьми назад свои деньги, — сказал он, доставая из-за пазухи несколько монеток.
Спархок озадаченно воззрился на него.
— Я бы не возражал против платы, если бы это был мост, — фыркнул Телэн. — Там, понятно, кто-то должен оплатить затраты на его постройку. А этот получает деньги просто за то, что здесь на реке перекат. Это же не стоило ему ничего, почему он берет деньги с людей? — И ты решил срезать его кошелек?
— Само собой.
— И там, конечно, были деньги и кроме моих?
— Немного. Будем считать это вознаграждением за возвращение тебе твоих денег. Я ведь его заслуживаю.
— Ты неисправим.
— Мне надо практиковаться.
С оставленного позади берега реки донеслись истошные крики остроглазого.
— Похоже, пропажа обнаружилась, — заметил Спархок.
— Похоже на то.
Земля на другой стороне реки оказалась немногим лучше, чем на пустырях, по которым они недавно ехали. По пути встречались иногда унылые пашни, на которых столь же унылые крестьяне своим потом взращивали скудный урожай. Кьюрик презрительно фыркнул.
— Горе-земледельцы, — поворчал он. К крестьянской работе Кьюрик всегда относился очень серьезно.
Утро уже разгорелось, насколько позволяли облака, заслонявшие солнце. Их дорога скоро превратилась в узкую тропинку и влилась в широкий торный путь, ведущий прямо на восток.
— Позволь предложить кое что, Спархок, — сказал Тиниэн, перекидывая за спину свой голубой щит.
— Конечно.
— Было бы лучше, если бы мы отправились к границе этой дорогой, чем опять ехать по буеракам. Пелозианцы не любят людей, втихую пересекающих границу. Они очень заботятся о своевременной поимке контрабандистов. Ничего хорошего не будет, если мы нарвемся на какой-нибудь из пограничных патрулей.