– Почему ты не сказала мне, что отменила эту чертову свадьбу? – спросил он, оторвавшись от ее губ, чтобы перевести дыхание.
Хлоя улыбнулась и покачала головой без малейших признаков раскаяния.
– Чтобы ты меня не жалел.
– Что?
Она пожала плечами и села, но Гиб не позволил ей отодвинуться слишком далеко, обняв ее за талию.
– Это была самозащита, – пояснила Хлоя. – Что мне оставалось делать? Сказать, что ты испортил мои отношения с Дэйвом? Признаться, что я не смогу выйти за него после того, как влюбилась в тебя? Отдаться на твою милость?
Гиб усмехнулся.
– Вот именно! – Он сел рядом с ней. Теперь его лицо стало серьезным. – Я действительно все испортил? Ты… жалеешь об этом.
Впервые Хлоя заметила неуверенность на лице этого грубияна. Он выглядел таким же усталым и взволнованным, как и она в последние несколько недель. Казалось, вся его жизнь зависит от ее ответа.
Хлоя погладила его по руке и заглянула в глаза.
– Я ни о чем не жалею, если только ты любишь меня.
Гиб издал звук, одновременно похожий и на смешок, и на всхлип.
– Больше всего на свете. Я так боялся снова влюбиться…
– Снова? – Это был вопрос, не требующий ответа. Хлоя выяснила все, что хотела узнать. Она знала, что Гиб ее любит.
Но он кивнул, неожиданно помрачнев.
– Я говорю о Кэтрин.
– Кэтрин Нил? Ты любил Кэтрин Нил?
– Любил, – подтвердил Гиб. – И женился на ней.
– Что?
Он горько улыбнулся.
– Это было очень давно. Мы оба еще никому не были известны. Я работал в Нью-Йорке на Камило. Знаешь, кто это?
Хлоя знала. Камило был фотографом от бога – одним из величайших мастеров фотопортрета второй половины двадцатого века. И еще, по слухам, он был мужем Кэтрин Нил.
– Ты увел Кэтрин Нил у Камило?
Гиб покачал головой.
– Он увел ее у меня.
Хлоя уставилась на него.
– Увел у тебя?
– Я работал на Камило. А Кэт хотела, чтобы Камило сделал ее портрет. Она вбила себе в голову, что это поможет ей прославиться. Она воспользовалась мною, чтобы подкатиться к нему. Я был глупым, наивным пареньком из Айовы, впервые оказавшимся в большом городе. Что я вообще понимал?
В его голосе звучала горечь, и Хлоя поняла, что его последние слова могут относиться и к ней.
– Как я, – мягко сказала она.
Гиб кивнул.
– Как ты. Поэтому я не хотел, чтобы ты приезжала. Я понимал, что все то, что случилось со мной, может так же запросто произойти и с тобой. Ты была такой же невинной, как я. Я не сумел защитить свою невинность. Так как же я мог защитить тебя?
Хлоя крепко сжала его ладонь. Теперь она взглянула на их первую встречу с совершенно другой стороны. Ее сердце переполнилось благодарностью. И любовью.