—Для чего? Для того, чтобы люди вырастали и рассуждали подобно вам?
—Итак, Честер, жизнь не есть реализация некоего инженерного замысла. Она суть искусства.
—Пока вы рассуждаете на темы искусства, мои друзья…
—Я долго думал, — продолжал Норго невозмутимо, — над чисто теоретической проблемой реакции зрелого, но не развитого мозга на концентрированное воздействие современной системы образования после, скажем, двадцати пяти лет, когда этот мозг был погружен в атмосферу праздности, лености, беспечности, минимальной требовательности. Давление на него будет, конечно, колоссальным. Разрушаются ли в результате этого мыслительные либо телесные структуры? Верьте мне, Честер, результаты такого эксперимента были бы необычайной важности.
—Но не для меня. Я…
—Вы же, Честер, при средних способностях представляете собой, если не считать элементарных навыков речи и общения плюс несколько дополнительных благоприобретенных умений вроде игры, которую вы называете бридж, тип абсолютно неподготовленного индивида. Ваше тело слабо, воля расторможена, мозг спит…
—Может, мне много и не нужно.
—Все вышеперечисленное делает вас идеальным объектом — если вы захотите принять в нем участие — эксперимента.
—Я хочу вернуться на свой ковер. Норго согласно кивнул.
—Совершенно точно.
Рот у Честера приоткрылся:
—Вы имеете в виду… Да нет же, это шантаж!
—Давайте уточним наши позиции: как только эксперимент будет завершен, ваш… эээ… ковер будет передан вам нашей исследовательской группой.
—Сколько времени это займет?
—Я попытаюсь, Честер, сжать двадцатилетний курс развития до одного года.
—До года? Но…
—Знаю, вы обеспокоены судьбой ваших воображаемых друзей.
—Я говорил вам…
Норго отвернулся, так как перед ним был поставлен заполненный поднос.
—Сообщите ваше решение. Честер.
—Если я дам положительный ответ, вы позволите мне вернуться на ковер?
Норго кивнул, оценивающе принюхиваясь к тарелкам.
—Я сталкивался с коварным, аморальным, антизаконным пиратством. Но это, без сомнения, не идет ни в какое сравнение, — горько заметил Честер.
Норго заморгал.
—Вы хотите сказать, что вы отказываетесь?
—Когда мне можно приступить?