—Это… ммм…. ощущение, которое возникает, когда телу причиняется вред.
—Вы почти правы, Честер. Боль основывается на страхе, боязни вреда, наносимого, телу.
Куве подошел к полке на стене и вернулся с небольшим металлическим предметом, держа его в вытянутой руке.
—Это ручное бреющее устройство, которым когда-то ежедневно пользовались. Этим острым лезвием водили по коже лица, срезая на ней волосы.
—Я рад, что живу в современную эпоху.
—При оптимальных условиях в процессе удаления выросшего за день волосяного покрова лица с помощью этого инструмента возникал уровень боли в 0,2 агона. При условиях ниже средних уровень быстро повышался до 0,5 агона, что примерно соответствует ощущению, которое возникает при ожоге второй степени.
—Удивительно, с чем только не приходится мириться людям, — сказал Честер.
—А как ваши ноги. Честер, они в порядке?
—Конечно, а почему они не должны быть в порядке?
—У вас на обеих ногах мозолистые образования и другие отклонения, причиной чему — тесная обувь.
—Конечно, мои штиблеты, может быть, не самый лучший вариант…
—Подобные мозолистые наросты возникают в течение месяцев и даже лет, и боль, которую постоянно при этом испытывает человек составляет порядка 0,5 агона, хотя человек и не замечает этого.
—А если даже и заметит? Что из этого, все равно ведь ничего не поделаешь.
—Совершенно верно. Боль не есть абсолют: это — совокупность ощущений, которые можно научиться не замечать. Куве протянул руку и ущипнул Честера за ногу:
—Как видите, я давлю с очень умеренной силой, и никакого вреда вашему телу при этом не возникает.
—Вы действительно обещаете не причинять мне вреда? — нервно спросил Честер.
—Теперь закройте глаза, и сосредоточенно думайте, что вам ампутируют ногу без наркоза. Скальпель хирурга разрезает вашу плоть, пила вгрызается в живую кость… Честер заерзал на стуле:
—Эй, больно! Вы слишком сильно давите. Куве ослабил хватку:
—Я давил ничуть не сильнее, Честер. Усиление же ощущения произошло в-результате привнесения угрозы причинения вреда вашим органам. Вы не обратили совершенно никакого внимания на Мину, когда она применила к подушечке вашего пальца дозированный стимулятор в 0,4 агона в то время, как я отвлекал ваше внимание. Вы восприняли манипуляции с вашими ногтями как вполне нормальные и безболезненные.
Честер потер свою ногу:
—Все еще больно, думаю, что завтра будет синяк.
—Возможно, — кивнул Куве, — воздействие духа на функционирование тела гораздо более продолжительно, чем мы об этом думаем.
Мина закончила свои манипуляции, одарила Честера улыбкой и выщла из комнаты.