– Я верю тебе, сестра! – едва сдерживая слезы, ответила Даниэла. – И я безумно рада тому, что теперь никто и ничто не стоит между нами. Сейчас мы все, я имею в виду тебя и Алекса, вернемся домой, и там, если захочешь, ты подробно расскажешь мне все еще раз.
– А что делать с этим мистером Ничтожество, мисс Лансер? – услышали сестры голос молчащего до сих пор Алекса.
– Честно говоря, не знаю, – задумчиво протянула Даниэла. – Может, просто выгоним его отсюда? Он и так довольно долго пользовался моим гостеприимством. Завтра я сделаю официальное заявление в полицию, а пока пусть катится ко всем чертям. Дадим ему фору, Алекс, и кто знает, может, он успеет добежать за одну только ночь до мексиканской границы?..
Со дня их возвращения в Честнат-хауз прошло уже около двух недель, но Даниэла все никак не могла прийти в себя. Несмотря на все угрозы в адрес Стивена, она так и не смогла заставить себя обратиться в полицию. Ведь тогда пришлось бы рассказать им и о далеко не безупречном прошлом ее сестры.
«Я уверена, что папа поступил бы так же, он ни за что на свете не позволил бы влезать посторонним в дела семьи», – в оправдание говорила она себе, но легче от этого ей не становилось. Подлость человека, которого она любила и которому доверяла, оставила, казалось, неизгладимый след в ее сердце. Тоска, поселившаяся в нем, мешала ей наслаждаться радостями жизни, но даже себе самой она боялась признаться, кто является причиной этой тоски. Труднее всего было ночью, когда, не занятая делами, она только и могла, что думать и мечтать. Но каждый раз, едва приблизившись к запретной теме, она мысленно приказывала себе повернуть назад, убеждая себя в том, что, если бы она была нужна ему, он давно бы уже дал знать ей об этом.
Глядя иногда сквозь шелковые французские жалюзи, как Алекс подстригает газон или помогает старику Янгу менять воду в бассейне, она ловила себя на мысли, что больше всего на свете ей хочется провести ладонью по его мускулистому, покрытому ровным загаром телу, прижаться щекой к его широкой груди, услышать стук его сердца, почувствовать вкус губ. Желание это было столь велико, что она испытывала сладкую боль, когда представляла себя рядом с ним. Ну почему, почему он ведет себя так, словно она ничего не значит для него? Почему он всегда так приветлив с Люси и миссис Янг и замолкает, стоит ей только приблизиться к нему? Сомнения и невысказанные желания измотали ее настолько, что она готова была уже на все, лишь бы только объясниться с ним, но страх быть отвергнутой всякий раз останавливал ее в самом конце пути.