Эви покраснела от смущения.
— Конечно нет, капитан. У меня действительно веская причина. Я должна добраться туда.
Мужчина покачал головой.
— Сожалею, леди, но ничего не могу сделать для вас. — Он приподнял шляпу и ушел, как только один из членов команды позвал его в рулевую рубку.
Эви готова была расплакаться. Казалось, свобода была совсем близко, и вот… Неужели она просто маленькая мышка, а Адам — большой черный кот, который может в любой момент схватить ее своей огромной лапой?
Симона попыталась утешить ее:
— Может быть, лучше вернуться домой, пока не забронируем места в дилижансе?
— Никогда, — решительно заявила Эви. — Я никогда не вернусь домой. Что-нибудь придумаю.
Она взяла свой саквояж и пошла прочь. Симона покачала головой и последовала за ней.
— Мисс Макгрегор.
Обе женщины обернулись. Капитан Грант спускался по сходням, делая знак, чтобы они остановились.
— Подождите, мисс Макгрегор.
Эви снова обрела надежду. Она многообещающе улыбнулась Симоне, когда подошел капитан.
— Я еще раз подумал о вашей просьбе, мисс Макгрегор. Судя по всему, вам и вашей спутнице очень важно добраться до Сан-Франциско. Я хочу предложить вам свою каюту.
— О, благодарю вас, капитан. — Эви была так рада, что не задумалась о том, сколь необычно это предложение.
Однако Симона с недоверием посмотрела на капитана.
— Какова плата, сэр?
— При данных обстоятельствах, я думаю, не стоит говорить о плате.
— При каких это обстоятельствах, капитан Грант? — Теперь Симона откровенно подозревала что-то неладное. Она слышала много рассказов о том, как похищали невинных девушек и продавали в белое рабство или в китайские публичные дома. — Почему вы предлагаете свою каюту бесплатно?
Капитан неловко замялся:
— Хорошо, если вы настаиваете. Пяти долларов будет достаточно.
Однако Симона не успокоилась так просто.
— Кассир на станции дилижансов говорил, что плата составляет тридцать долларов с человека, капитан.
— Кто капитан этого судна? Я говорю, что достаточно пяти долларов с каждой. Если вас это не устраивает, возвращайтесь к дилижансу. — Он повернулся и пошел на пароход.
Эви, доверявшая всем, кроме Адама Ролинза, пренебрегла предостережениями подруги. Она последовала за капитаном и тронула его за руку.
— Постойте, капитан Грант. Просто мадемуазель Лиль беспокоится обо мне. Мы обе благодарны вам за ваше великодушное предложение и с радостью принимаем его.
— Как пожелаете, мисс Макгрегор. — Он сделал знак одному из членов команды. — Отнеси багаж этих леди в мою каюту. — Затем повернулся к ним. — Предлагаю вам поесть перед отплытием. Предстоит десятичасовое путешествие, а мы не обеспечиваем едой на пароходе.