– Здравствуй, дорогая. – Патрисия посмотрела за спину гостьи. – Ты одна, Николь?
– Как видишь.
– Проходи, что же ты стоишь на пороге?
Патрисия помогла гостье снять плащ, а затем потащила в гостиную.
– Анри, смотри, кто к нам пришел.
Привлекательный мужчина с располагающей улыбкой и забавными ямочками на щеках протянул Николь руку.
– Очень приятно, Анри Шамбер.
– Мне тоже очень приятно, Николь.
– Да, я знаю, – с улыбкой заметил Анри. – Патрисия мне уже все уши прожужжала о вас.
– Не верьте. Большая часть – ее фантазии. Я гораздо хуже на самом деле.
Патрисия с мужем рассмеялись.
– А где же ваши дочурки? – осмотревшись, спросила Николь.
– Пошли на прогулку с Эмили. Это их гувернантка.
– Да-да, я помню, ты о ней говорила.
Патрисия удивленно уставилась на Николь.
– В чем дело? – слегка смутившись прямого взгляда, спросила Николь. – Со мной что-то не так?
– Нет, я лишь поражена, что ты помнишь имя гувернантки моих девочек. Я думала, тебе вовсе неинтересна моя болтовня. Однако, как и всякая мамаша, я не могу не говорить о своих детях.
– Что ты, Пати. Как ты могла подумать, что мне безразлично то, что ты рассказывала о своей семье? – в очередной раз покривила душой Николь.
– Ну что же ты стоишь, Ники? Садись скорее за стол. Давайте пользоваться отсутствием двух маленьких шалуний. Как только они вернутся с улицы, устроят настоящий кавардак. Кстати. Я забыла предупредить тебя, Ники, чтобы ты убрала с видного места свои туфли.
– Зачем? – удивилась Николь.
Патрисия и Анри переглянулись и улыбнулись.
– Видишь ли, наши чертовки так любят гостей и порой так не хотят их отпускать, что взяли за привычку прятать их обувь. Вернее, один ботинок или туфлю. Сначала ни мы, ни наши друзья не могли понять, что происходит. – Патрисия рассмеялась. – Самое интересное, что если гость, на радость нашим девочкам, оставался у нас на ночь, то наутро его ботинок чудесным образом оказывался на прежнем месте.
– А так как ты, Николь, им непременно понравишься, советую припрять свои башмачки заранее, – предупредил гостью Анри.
Николь рассмеялась.
– Хорошо. Никогда не слышала ни о чем подобном. Я смотрю, ваши дочки пошли в мать. Пати вечно выдумывала всякие проказы и проделки, за которые всегда наказывали не ее.
– Кто старое помянет… – с обидой в голосе сказала Патрисия.