– Ой, я вовсе и не собиралась тебя обижать. Сейчас, по прошествии многих лет, все это кажется мне забавным. По крайней мере, есть что вспомнить. Ни один день не обходился без приключений.
– Могу себе представить, – произнес Анри. – Пати и сейчас не подарок. Бедные ваши преподаватели.
Патрисия бросила на мужа укоризненный взгляд.
– Мы еще с тобой поговорим об этом позже, – воинственно предупредила она.
– Всенепременно, любимая, – со смехом ответил Анри.
– Ну что, примемся за ужин?
– Давно пора. Посмотри, какие у Николь голодные глаза.
– Что?! – возмутилась Николь.
Да уж, эти ребята стоили друг друга. Впрочем, обижаться на них было бы просто глупо. Удивительно, что они, уже будучи сами родителями, по-прежнему оставались во многом детьми.
– А теперь, Ники, расскажи, почему ты пришла без Кристиана и весь вечер с трудом скрывала свою грусть за вымученными искусственными улыбками? – спросила Патрисия, когда они с подругой остались в гостиной одни.
Анри сдался на уговоры дочерей и отправился играть с ними в прятки, а дамы предпочли немного поболтать по душам. Вернее, поговорить не терпелось Патрисии, а Николь ничего не оставалось делать, как отвечать на ее вопросы.
– Только не говори, что так и не позвонила ему.
– Я позвонила, но секретарша сказала, что Кристиан уехал в Лондон и неизвестно, вернется ли он в Париж вообще.
– А есть ли основания не доверять словам секретарши? Вдруг она тайно влюблена в своего босса и решила втихомолку отваживать его подружек?
– Исключено, – с улыбкой ответила Николь. – Эта простушка еще и спросила у меня, что ей делать. Будто я способна заменить ей шефа. Похоже, она даже не представляет, что выдала секретную информацию конкурентам. Нет ничего хуже для компании, чем подобные сведения, просочившиеся дальше собственных стен.
– Еще скажи, что собираешься использовать полученные сведения против фирмы Кристиана.
Николь растерянно хлопала ресницами.
– Вообще-то я об этом даже не подумала… Да, теряю деловую хватку, – вздохнула она.
– Нет, просто ты влюблена, вот и не хочешь доставлять любимому человеку неприятности, – резонно заметила Патрисия.
Николь вздохнула и, опустив голову, тихо сказала:
– Однако что толку в моей любви? Кристиан предпочел убежать, вместо того чтобы бороться за свое чувство.
– И тебя это злит, да?
– Нет, скорее расстраивает.
– О, Ники, ты ведь никогда не сдавалась. Не надо опускать руки и сейчас. Может быть, тебе тоже стоит поехать в Лондон?
– Ты шутишь?! У меня нет ни малейшего шанса отыскать в огромном городе Кристиана! К тому же английский язык, как выяснилось, я знаю хуже него. Если б я хотя бы знала, в каком отеле он остановился или… Хоть какая-нибудь зацепка… А так мне остается только надеяться на то, что когда-нибудь судьба снова сведет нас.