– Знаешь, Жан-Поль, ты мне очень нравишься.
Он расплылся в улыбке, однако вскоре на его лицо снова упала тень.
– Есть какое-то «но»?
Николь кивнула.
– У тебя есть любимый человек?
– Я… не знаю.
– Как это? – не сдержав нервного смешка, спросил Жан-Поль. – Николь, ты удивительная, уникальная женщина, однако нельзя же быть настолько… необычной. Ты затрудняешься ответить, есть ли у тебя любимый мужчина?
– Да.
Николь и сама осознавала нелепость собственных ответов. Что уж говорить о практичном, рациональном, здравомыслящем Жан-Поле! Он, наверное, сейчас сочтет ей сумасшедшей. Что ж, тогда, по крайней мере, она избавится от его ухаживаний.
Николь уже проклинала и себя, и Патрисию. Зачем только подруга уговорила ее отправиться на это несуразное свидание? Единственное, чего она добьется, так это потеряет дружбу хорошего человека.
– Хорошо, я не стану тебя пытать. Возможно, к концу ужина ты созреешь и сможешь ответить на довольно простой, как мне всегда казалось, вопрос.
Жан– Поль как ни в чем не бывало принялся за креветок под каким-то лимонно-майонезным соусом.
– А как обстоят дела на твоем личном фронте? – поинтересовалась Николь, чтобы как-то разрядить накалявшуюся с каждой минутой атмосферу.
Жан– Поль пожал плечами.
– Скажем так: затишье.
– Не верю, – кокетливо сказала Николь. – Такой красавчик, как ты, наверняка пользуется повышенным вниманием женского пола.
– Однако внимания той единственной, на которую обращены все мои взоры, мне так и не удалось добиться. – Он пристально взглянул в глаза Николь, дав понять, что речь идет о ней. – Тогда какой смысл от всех остальных женщин? Да, не скрою, мне нравится проводить время в приятной компании молодой кокетки, посидеть с ней в кафе, потанцевать…
– Жан-Поль, только не думай, что я поверю, будто этим все и ограничивается. Ты ведь не ангел. Целомудрие давным-давно вышло из моды.
– Что ж, видимо, мои представления о жизни и любви тоже устарели. Однако и современная вседозволенность и распущенность молодых людей мне претят. Не могу себя представить с одной из тех девиц, которые сменили до меня не один десяток кавалеров. Готов дать руку на отсечение, что и ты, Николь, не стала бы встречаться с ловеласом, зная, что у него на счету сотня-другая «побед».
– Ты прав, – согласилась Николь, слегка разомлевшая от вина. – Альфонсов и донжуанов я держу на расстоянии.
Неожиданно перед мысленным взором Николь возник образ Кристиана. Словно он стоял перед ней: улыбающийся, слегка смущенный и… демонически притягательный. Такой, каким она его увидела в первый раз.