Роган заметно напрягся, но лишь коротко кивнул в ответ на замечание герцога.
Герцог обратил свой взор на Кэролайн, которая сидела на маленьком диванчике напротив Рогана.
– А если тебе понадобится помощь, дочь моя, слуги ожидают за дверью.
Кэролайн вспыхнула от смущения, потрясенная откровенностью отца. Но в то же время она испытала облегчение при мысли о том, что ее не оставляют одну.
– Доброй ночи, папа.
Белвингем ушел из комнаты, оставив дверь слегка отворенной.
Она была в гостиной наедине с Роганом Хантом, ее женихом.
Она лихорадочно подыскивала тему для умного разговора, но поняла, что страх и волнение не дают ей сосредоточиться.
– Леди Кэролайн…
Его низкий голос прозвучал в комнате, погруженной в тишину, как пушечный залп.
– Если вы будете так заламывать пальцы, боюсь, вы причините себе вред.
Она взглянула вниз и увидела, что она действительно, сама того не замечая, нервно сплела пальцы, как безмозглая дурочка. Она разомкнула ладони и поправила платье, затем подняла взгляд на своего собеседника, демонстрируя показное самообладание.
– Ситуация такая неловкая, мистер Хант. Я уверяю вас, что не склонна к суетливости.
Улыбка тронула уголки его губ.
– Я охотно верю в это, леди Кэролайн. Вспомните, что мне довелось наблюдать за вами в экстремальных обстоятельствах. Я не встречал женщины, которая смогла бы сохранить и десятую долю вашего хладнокровия.
Его искреннее восхищение тронуло ее. Она ощутила себя словно обласканной теплым солнечным светом.
– Благодарю вас… Но наша помолвка… – Она опустила взгляд. – К этому сложно привыкнуть.
– Да, правда. – Он откинулся на спинку стула и вытянул одну ногу перед собой. – Все произошло так внезапно.
– Это папа. – Она вздохнула. – Он убежден в том, что умирает, и хочет устроить мою судьбу.
– Он упоминал об этом. – Роган посмотрел на нее так, словно хотел развить свою мысль, но затем лишь пожал плечами и, похоже, отказался от этой идеи. – Но дело сделано. Нам надо привыкнуть к тому, что решение принято.
– Однако вы не очень счастливы.
– Счастлив? Да. Вы правы. Я не чувствую себя счастливым. – Его губы изогнулись. – Я ощущаю, что мной манипулируют.
Она нахмурилась.
– Манипулируют?
– Я не имел ни малейшего желания заполучить невесту. Все, что мне было нужно, – это лошадь.
Его замечание больно ранило ее самолюбие. Но почему же вы тогда сделали предложение?
– Сделал предложение? – Он невесело усмехнулся. – Я же сказал, что прибыл за лошадью, но ваш отец относится к людям, которые умеют убеждать, поэтому я получил и лошадь, и вас.
– Он заставляет вас жениться на мне? – Явно потрясенная, она встала с дивана.