Все радовались счастью хозяина и хозяйки.
Только Саладин оставался равнодушным в атмосфере всеобщего праздника. Временами он даже сомневался в своей вере. А все из-за принцессы ашанти с ее непонятными верованиями и непомерной гордыней.
Он старался избегать ее присутствия. Она уничтожила небольшую, размером в ладонь, копию Корана, но, как всякий правоверный мусульманин, Саладин помнил книгу наизусть. Тем не менее он решил уединиться в своей комнате и заняться переписыванием Корана.
Одиночество не приносило утешения, потому что Иланна каждый вечер приходила к Са-ладину. Она являлась после того, как он прочтет молитвы, и приносила с собой множество деликатесов. Ее поцелуи могли совратить святого. Он предлагал ей стать его женой; Иланна каждый раз отказывала, иногда забывая об элементарной вежливости.
Саладин считал, что хуже быть уже не может. Но однажды ему пришлось изменить свое мнение.
В дверях появилась Иланна. Волосы падали ей на плечи. Туго подвязанный поясом халат цвета старой слоновой кости скрывал ее тело от шеи до щиколоток и прекрасно оттенял темно-коричневую кожу.
Саладин почувствовал прилив желания. Правда, он успел привыкнуть к этой пытке. Он умел переносить напряжение; сердечная боль и терзающее душу одиночество пересиливали телесные страдания. Он чувствовал тепло ее тела, несмотря на то что Иланна стояла в другом конце комнаты.
После обмена приветствиями Саладин отложил перо и чернильницу и приготовился выдержать еще один раунд в этом поединке характеров. Но Иланна в совершенстве владела искусством соблазнения. Она прислонилась к дверному косяку и протянула ему фляжку.
— Не пригласишь ли меня… войти?
Она пришла, чтобы попытаться заставить его заняться с ней любовью. Но она путала любовь и похоть.
— Ты пришла поиграть в «тяни-толкай»? Ее глаза засверкали. Она хотела войти, но остановилась.
— Нет. — Иланна снова оперлась о косяк. — Я хочу просто поговорить.
Ага, а он — евнух, у которого между ногами пусто.
— С каких это пор ты наносишь визиты вежливости прямо в халате?
Она сунула пальцы за отворот халата и провела рукой до талии. Саладин увидел ее грудь.
— Я только что купалалась. И намазалась кокосовым маслом.
— Понятно. Даже отсюда я чувствую запах.
— Так ты впустишь меня?
Дурак отказал бы ей. Мудрец настоял бы, чтобы во время подобного визита дверь оставалась открытой. Оптимист надеялся бы, что она согласится стать его женой.
— Закрой за собой дверь, — попросил Са — ладин.
— Обязательно, — она вплыла в комнату и закрыла дверь на задвижку.
Он смотрел, как она ищет его кубок. Посмотрев внутрь, Иланна нахмурилась, а потом выпила содержимое.