— Розина тоже уехала.
Элпин перешла от стола к книжному шкафу и наклонилась, читая названия, вытисненные на корешках.
— Значит, у тебя отпадает необходимость держать на поводке свои низменные желания — если, конечно, ты не прячешь где-нибудь другую любовницу.
Малькольм расхохотался и подумал, что хитрая девчонка выросла в умную женщину. Но насколько умную? И сколько романов на ее счету? Он внимательно посмотрел на нее, но не увидел ничего, что говорило бы о наличии любовника. Она держалась совсем не так, как все виденные им содержанки.
— Я сказала что-нибудь не так? — поинтересовалась она.
— Нет. Меня больше интересует возможность набить чем-нибудь брюхо и предотвратить бунт среди моих воинов.
— Бунт?
— Да. Люди жаждут нормально есть. Скажи, Элпин, сможешь ли ты взять на себя обязанности домоправительницы?
Она взяла с полки одну из книг и открыла ее. Затем соскребла ногтем со страницы пятнышко свечного воска.
— Помнится, я читала эту книгу, когда пряталась здесь много лет назад, — грустная улыбка мелькнула на ее губах, и Элпин показалась совсем девчонкой. — Здесь написано о гоблине, который охотится за детьми, не желающими вовремя ложиться спать. — Помрачнев, она захлопнула книгу и вернула ее на полку. — Извини, что я заляпала твою книгу воском.
Малькольм представил шестилетнюю Элпин, свернувшуюся калачиком в башенной комнате без окон. В одной руке — свеча, в другой — книжка про чудовищ. Он почувствовал жалость к ней.
— Господи, — заметила она, — ну и странным же я была ребенком.
Она была жестока и ненавидела всех, кто встречался на ее пути, даже тех, кто хотел помочь ей.
— Странным? — поддразнил он ее. — Ты набросала сажи в кадку с мукой.
Нахмурившись, она с непритворным удивлением потерла пальцем висок.
— Неужели? Я не помню этого.
Он намеревался отомстить ей за все детские проступки. Эти проделки были опасны, но нельзя, чтобы он, сконцентрировавшись на них, забыл недавние преступления эгоистки, совершенно не уважающей права других людей.
— Ты не ответила мне. Справишься ли ты с таким большим хозяйством, как Килдалтон?
Она посмотрела ему в глаза.
— Да. Как только ты представишь мне слуг.
Ответ прозвучал уверенно и честно. Он мог бы помочь ей, познакомив ее со слугами. Он мог бы пригрозить, что уволит всякого, кто не будет подчиняться ей. Он может облегчить ей жизнь, но не сделает этого.
— Дора покажет тебе, где хранятся припасы, — заявил он, — и познакомит со слугами… позже.
Она продолжала изучать книги, но остановилась, заметив колокольчик, висящий на шнурке приблизительно в футе над ее головой?