Она решила, что он слишком доволен собой. Да, конечно, на него приятно посмотреть: раскинулся себе комфортно в кресле, положив подбородок на руку… На нем все еще был килт, открывавший мускулистые ноги. Малькольм излучал обаяние, которого хватило бы на то, чтобы свести с ума дюжину сопливых девиц. Его окружала аура власти и ленивой чувственности. В его прекрасных карих глазах светился ум, а прямой нос и высокие скулы говорил о многих поколениях благородных шотландских предков.
Элпин скрыла свои чувства за ничего не значащей улыбкой.
— Что-нибудь еще, мой господин?
— Да, — он принялся поигрывать кистями висевшей на поясе сумки. — Сегодня я хочу получить на ужин жареного молочного поросенка, печеную айву, картошку с маслом и петрушкой, свежий хлеб и бисквит со сливками, — он окинул ее взглядом, — размером с ванну.
Ей безумно хотелось оказаться подальше от этого деспота. Элпин убрала перо, сложила список и встала.
— Тебя устроит, если ужин подадут в девять?
Он взглянул на часы. Было чуть больше шести.
— Разве ты сможешь справиться так быстро?
Она постаралась как можно мелодраматичнее вздохнуть и протянула ему руку.
— Разумеется, — увидев, что он продолжает сидеть, она добавила: — Я думаю, что к свинине следует подать соус из инжира и изюма.
И хорошую порцию приворотного зелья Иланны.
Малькольм облизнулся, но остался на месте.
— А еще, — протянула она, указывая на поднос, — я могу разогреть этого кролика.
Его глаза сузились.
— Шантаж — плохой способ начать наши деловые отношения, — предупредил он.
От отчаяния плечи Элпин опустились. Если они все время будут переругиваться, ей не удастся завоевать его сердце; самое сильное приворотное зелье не в силах превратить ненависть в привязанность. Но если Малькольм не пожелает представить ее слугам, ей придется выдержать упорную борьбу, чтобы они признали ее авторитет. У нее заболела рука, но Элпин отказывалась опустить ее и признать свое поражение в этой борьбе.
— Я могу предложить в обмен только себя. Ну, ты собираешься познакомить меня со слугами?
Его неподвижный взгляд заставил ее замереть.
— Мне нужно работать. Домашние счета требуют подведения баланса. Даже содержимое амбаров не проверялось с тех пор, как миссис Эллиот уехала в Константинополь.
Новое осложнение. Но возможно, ей выгодно будет взять на себя дополнительные обязанности.
— Я все посчитаю. Я всегда хорошо справлялась с цифрами, — заметив его скептическую улыбку, она добавила: — Я честная. Ты можешь доверять мне.
Прокашлявшись, он встал. Когда его рука дотронулась до ее ладони, Элпин отчетливо поняла, что Малькольм ей совсем не доверяет.