— Зачем тревожиться? Ты рассказывала, что в детстве он постоянно целовался с тобой.
— То были другие поцелуи.
— Да уж, готова поспорить. Ты не выглядишь так, словно любезничала с мальчишкой.
Уронив кожуру, Элпин снова дотронулась до своих губ. Даже пряный привкус репы не мог перебить теплого вкуса губ Малькольма.
— Теперь он хочет, чтобы я стала его любовницей.
Иланна взяла нож и проткнула им репку.
— Предполагалось, что сначала он согласится назвать тебя своей женой.
Пережитая неудача притупила восприимчивость Элпин и лишила ее сил.
— Во всем, что касается его, я должна быть сильнее. Этот негодяй предложил мне выбирать: либо лечь с ним в постель, либо вернуться к своему дяде, барону Синклеру.
— Белая шваль! — Иланна употребила слово, которым называли нищих в Бриджтауне.
— Лорда Малькольма вряд ли можно назвать пьяницей и попрошайкой, — возразила Элпин.
Кончиком ножа Иланна почесала затылок под тюрбаном и, озираясь по сторонам, прошептала:
— Он выпрашивал у мистера Чарльза твой «Рай».
Воспоминание о давней несправедливости вновь наполнило горечью сердце Элпин. Плантация «Рай» по праву должна была принадлежать ей. Она стукнула кулаком по столу.
— Знаю. Но, если я лягу с ним в постель, он будет вынужден жениться на мне. И, став его женой, я получу право владеть плантацией.
— Не спорю. Но будь очень осторожна. Если ты отдашь ему манго, вряд ли ему понадобится дерево.
Элпин наивно рассчитывала на подобающее ухаживание, за которым благополучно последует свадьба. Она не думала, что Малькольм окажется так хитер.
— Он знает, что нам некуда деться. Ох, зачем Чарльзу понадобилось отдавать ему наш дом!
Во дворе за дверью кухни послышались чьи-то шаги.
— Тише! — предостерегла Иланна. — Здешние слуги преданы шотландцу, а насплетничать о нас они смогут быстрее, чем мистер Чарльз справился бы с бутылкой рома, — она хитро улыбнулась, продемонстрировав жемчужно-белые зубы, которыми по праву очень гордилась. — Ты выяснишь, почему шотландцу досталась плантация, как только попадешь к нему в кабинет и сунешь нос в его бумаги.
Небольшая победа Элпин вернула ей веру в свои силы.
— Это мне уже удалось. Я согласилась взять на себя обязанности управляющего.
— Это меня удивляет. Ты никогда не могла просидеть на одном месте больше минуты.
Элпин встала, и Иланна усмехнулась:
— Вот видишь!
Элпин пропустила шутку мимо ушей: она слышала это далеко не первый раз.
— Если ты проследишь за приготовлением ужина, я прямо сейчас возьмусь за хозяйственные книги.
Иланна схватила ее за руку:
— Подумай о другом! Как ты заставишь его сказать «Выходи за меня замуж»?