Об этом Элпин не имела ни малейшего понятия. Хуже того, в глубине души она не имела ничего против того, чтобы стать любовницей Малькольма и узнать, что представляют собой интимные отношения между мужчиной и женщиной. Но она не должна влюбляться в него. Нельзя любить того, кто лишил тебя дома, украл дело всей твоей жизни и заставил тебя зависеть от его капризов.
— Не знаю. Я должна оказаться хитрее, чем он.
— Ты и так хитрее. Ты умнее любого белого мужчины на Барбадосе. Перехитрить этого шотландца, который носит юбку, будет не труднее, чем натрясти с дерева спелого инжира.
Напоминание о доме добавило Элпин уверенности.
— Это килт из тартана, Иланна. Традиционная для этой части света одежда. У тебя возникнут неприятности, если ты будешь называть его юбкой.
Надув пухлые губы, Иланна поинтересовалась:
— Неужели за это меня тоже побьют камнями?
Удивляясь легкомыслию подруги, Элпин покачала головой:
— Тебя все будут избегать.
— Не думаю. Они слишком любят пялиться на меня во все глаза и бормотать глупости насчет того, что станется со мной, когда вернется некий Саладин, — она взмахнула ножом. — Ни один белый с мавританской кличкой не осмелится дотронуться до принцессы ашанти. Прежде чем я снова начну говорить: «Да, сэр», «Нет, сэр», «Сию минуту, сэр», тебе придется сжечь мою вольную грамоту.
Иланна считала Саладина белым: Элпин ни разу не упоминала мавра. Она может все объяснить подруге, избавить ее от потрясения при встрече с мужчиной ее собственной крови в самом сердце Шотландии. Увидев упрямые огоньки в глазах Иланны, Элпин решила ничего не говорить, чтобы по заслугам проучить девушку.
— И что ты сделаешь, когда он появится? Иланна попробовала большим пальцем лезвие ножа.
— Возможно, вырежу его печень и приготовлю из нее вкусный паштет.
Элпин направилась к двери.
— Только не заляпай пол кровью. Нам и так не хватает горничных.
— Договорились. Ах, да… что мне приготовить?
— Побольше овощей, — бросила через плечо Элпин. — Саладин не ест мяса.
Ножки скамьи заскрежетали по каменным плиткам пола. Репа скатилась со стола с громким стуком.
— Ты знакома с ним еще с тех пор, как жила здесь!
Взявшись за ручку двери, Элпин вознамерилась уйти.
— Да. Я прятала его молельный коврик и забивала гвозди его ятаганом.
— Вернись!
Не обратив внимания на гневный вопль Иланны, Элпин быстро выскочила в холл и направилась в кабинет Малькольма.
Она едва закончила сверять имевшееся в кладовке количество продуктов с записями в гроссбухе, когда дверь с грохотом распахнулась и в кабинет вошел Малькольм. Когда Элпин увидела эту великолепную фигуру в костюме горца и спутанные ветром черные волосы, ее пульс участился. В детстве Малькольм был добрым парнишкой и очень любил фантазировать. Он был ласков с ней, в то время как остальные звали ее бедной родственницей и испорченным ребенком.