— Забудь о ней. Она уехала.
— Куда?
Он сжал зубы.
— В поместье Карворан.
— Твой отец начал обустраивать для тебя Карворан много лет назад, когда я уезжала. Наверно, там просто роскошно?
Его рука застыла.
— Нет. Никаких излишеств. Она успокоилась.
— Тогда расскажи мне, где находится это поместье и как оно выглядит.
Он начал крутить браслет вокруг ее запястья.
— Помнишь высохший колодец неподалеку от Адрианова вала?
Убедившись, что ей удалось отвлечь его, Элпин осмелела.
— Да. Когда-то ты сказал мне, что там зарыто сокровище, и я два дня перекапывала это место вдоль и поперек.
С забавно невинным видом Малькольм потрепал ее по руке.
— Ну, ты все-таки нашла пару ножей и приобщила их к своей коллекции оружия.
— Тоже мне, оружие! Они были такими ржавыми, что их невозможно было привести в порядок. Но следует признать, что твоя шутка удалась.
Он прищурился.
— Ты очень хитро ушла от темы нашего разговора. Скажи мне, Элпин, — вкрадчиво попросил он, — чего ты хочешь?
Его тон подействовал на нее, как рыбная приманка на чаек. Элпин утратила осторожность.
— Хочу, чтобы у меня был свой дом среди людей, которым я смогу доверять, среди друзей.
— Я твой друг. Ты можешь доверять мне. Он произнес это так искренне, что у нее екнуло сердце. Если ему можно верить, то, возможно, ее дела не так плохи.
— Правда?
— Угу. Ну что, прекратим препираться, закончим договариваться и помиримся на всю ночь?
Он был уверен в ее капитуляции, а больше всего на свете Элпин не выносила, когда ее не принимали всерьез.
— У меня еще тысяча вопросов к тебе, но я не уверена, что ты захочешь отвечать.
— Я хочу задать тебе не тысячу вопросов, Элпин, а всего один. Будешь ты моей или нет?
Она не доверяет Малькольму, но, возможно, сможет убедить его, что плантация «Рай»
достигла такого процветания лишь благодаря ее самоотверженному труду. Может, тогда он согласится вернуть то, что должно по праву принадлежать ей. Тогда отпадает необходимость обманывать его. Кроме того, Элпин нравилось, когда он начинал разговаривать с ней мягко и дружелюбно.
— Не уверена, что мне следует рисковать столь недавно полученным хорошим рабочим местом.
— Твои новые обязанности тебе тоже понравятся, даже если поначалу и покажутся утомительными. Дотронься до меня, Элпин.
Она встревожилась, но не увидела возможности не выполнить его просьбу. Дотронувшись до щеки Малькольма, Элпин горько пожалела: отрастающая щетина пощекотала ей ладонь, и блеск в глазах Керра лишил ее решимости.
— Ты можешь проголодаться.
Он закрыл глаза и, повернувшись, поцеловал ей руку. Затем со стоном признался: