— Да, я всегда уважал твое нежелание смешивать кровь двух наших рас. Но этой причины больше не существует. Выражаясь иносказательно и не оскорбляя пророка, гора сама пришла к Магомету.
Саладин обмяк.
— Мы оба попали в беду.
— Только не я. Мне ни к чему женщина, с которой нужно прожить всю жизнь.
Губы Саладина плотно сжались, превратившись в тонкую белую линию.
— Неправда, дружище. Тебе это необходимо, но ты слишком благороден, чтобы жениться, зная, что никогда… — он смолк и отвернулся.
— Зная, что у нас никогда не будет детей? — закончил за него Малькольм. Он никогда не даст жизнь сыну, который будет размахивать игрушечным мечом и играть в солдатиков. Никогда не станет отцом девчушки, плетущей венки и бегающей за бабочками. От грусти у него перехватило дыхание, но он знал, что погоня за недостижимым ни к чему не приведет.
Элпин сделала его калекой.
Она заплатит за это. Как только он посадит на корабль Розину, вручив ей эти проклятые письма, он возобновит попытки обольстить Элпин Мак-Кей.
— Хватит рассуждать о моем благородстве по отношению к слабому полу. Давай поговорим о тебе. Как ты намерен поступить с нашей африканкой принцессой…
Зазвенел колокольчик, показывая, что кто-то вошел в тайный ход, начинающийся за книжными полками. Саладин вскочил:
— Что за чертовщина!
— Тише, — Малькольм приложил палец к губам.
Имелось только два ключа. Он порылся в столе и нашел свой. Второй хранился у миссис Эллиот. Значит, теперь он в руках Элпин. Она помнила, как был устроен двор до того, как Малькольм выстроил новые казармы, и наверняка помнила расположение туннелей. В детстве она часто лазила там.
Он беззвучно, одними губами, шепнул ее имя Саладину.
Мавр нахмурился и прошептал в ответ:
— Зачем? Что ей надо?
Малькольм пожал плечами, а затем, приложив одну ладонь к уху, показал на себя и Саладина.
— Подслушивает?
Малькольм кивнул. Он был недоволен вторжением Элпин, но хотел узнать, что ей нужно. Взвесив все, он понял, что ему представилась великолепная возможность поделиться с Элпин ложными сведениями.
Улыбнувшись, он шепотом предложил:
— А не помочь ли нам ей?
Улыбаясь, Саладин протянул Малькольму руку.
Подойдя к шкафу ближе, чтобы Элпин слышала каждое его слово, Малькольм громко произнес:
— Наша Элпин превратилась в настоящую красавицу, правда, Саладин?
Элпин, стоявшая в нише темного, пыльного коридора, услышала этот комплимент и почувствовала, что ее тревога несколько улеглась. Она пришла сюда, чтобы шпионить, а вместо этого слышит такие приятные слова.
— Правда, — раздался голос Саладина. — Жизнь на острове явно пошла ей на пользу.