— Меня смущает одно — почему Гендерсон боялся? Хотя… Какой же я дурак! Жена наверняка не рассказала Ларри ни о том, что ходила в полицию, ни о письмах с угрозами.
— А Дэвис думал: муж и жена действуют заодно, в полном согласии, и Гендерсон, вняв уговорам, предпочел во всем признаться.
— Почему?
— Очевидно, требования Дэвиса превосходили сумму штрафа! К тому же Ларри был застрахован.
— Но суд отправил бы его в тюрьму!
— Не забывайте, Ларри побывал в плену и не так уж страшится тюрьмы — в конце концов, там требуют только послушания. Судья учел бы прошлое Гендерсона и объяснил бы его панику психическими отклонениями. Я, конечно, пытаюсь стать на точку зрения Дэвиса, поскольку Ларри ничего не знал ни о решении жены, ни о намерениях гангстера.
Они допили холодный кофе. Поднимаясь из-за стола, Болтон заметил:
— Подумать только, Мортлок, как грустно! Джойс Гендерсон, стремясь выполнить гражданский долг, невольно подставила мужа под пулю!
— Я как раз подумал об этом. Не дай Бог ей когда-нибудь узнать!
— Положитесь на меня. А теперь, если у вас хватит решимости увидеть миссис Гендерсон, мы отправимся в Донкастер.
— А не могли бы вы избавить меня от этой встречи, сэр?
— Хорошо, подождите меня где-нибудь, пока я поговорю с Джойс Гендерсон.
В полиции Донкастера суперинтенданту тут же дали адрес миссис Гендерсон. Вдова жила в унаследованном от родителей доме на Фирбек-роу, рядом с Элмфилдским парком. Суперинтендант оставил Мортлока в парке, а сам направился к Джойс.
Дверь открыла она сама, но полицейский узнал ее не сразу.
— Суперинтендант Болтон из Скотленд-Ярда.
— Ах да, простите… но я настолько не ожидала…
— Еще бы, конечно! Не могли бы вы уделить мне несколько минут?
— Разумеется.
Джойс отвела суперинтенданта в маленькую уютную гостиную, и Ричард, не теряя времени, приступил к делу.
— Миссис Гендерсон, мы нашли виновника дорожного происшествия в Харрогите…
— Прекрасно.
— Но им оказался совсем не Мелвин Дэвис, как мы полагали, а ваш муж.
— Что вы говорите?!
— Увы, это так. Несчастную женщину с ребенком сбила машина Ларри Гендерсона.
— Но… Это невозможно! Немыслимо! Уж мне-то Ларри сказал бы правду и не стал бы выдумывать нелепую историю с угрозами и прочим…
— Он не совсем солгал.
— То есть?
— Вероятно, муж верно описал вам происшествие, но поменялся ролями с Дэвисом. Сбил женщину он, а Дэвис все видел и, скорее всего, начал его шантажировать.
— Вы хотите сказать, он заставлял Ларри платить за молчание?
— Да.
— Так вот в чем дело…
— Позвольте спросить, что вы имеете в виду?
— Вернувшись домой, муж против обыкновения не отдал мне заработанных денег, а лишь смущенно пробормотал, что поездки идут все хуже и хуже. Да и потом…