– Оконные пищалки включены?
– Да, сэр.
– Закройте, пожалуйста, дверь… Оконные пищалки – это такие штучки, которые заставляют стекла вибрировать, – пояснил адмирал. – Вроде бы подавляют параболические микрофоны, но кто может сказать наверняка? Они играют тяжелый рок, а я его не выношу.
Джейк вслушался. Вроде бы можно было различить звуки барабана и трубы.
Когда Джейк закрыл дверь кабинета, адмирал удобно откинулся в кресле.
– Вроде бы звуконепроницаемо, – пробормотал он, потом улыбнулся:
– Вы, кажется, удивлены.
Джейк улыбнулся в ответ, пытаясь скрыть недоумение:
– Столько возни лишь затем, чтобы поговорить с парнем, который будет придумывать новую форму рапорта о боеготовности.
Лицо адмирала расплылось в ухмылке:
– Так и не могу найти, кому бы поручить эту работу. Никто не берется. Нет, для вас я заготовил кое-что другое, и знания там потребуются совсем иные.
У Джейка от удивления брови поползли вверх.
– Мне казалось, – тихо заметил он, – что я здесь вроде как отверженный.
Улыбка исчезла с лица адмирала Генри.
– Не собираюсь вас обманывать, капитан. Прошлой осенью, когда вы не подчинились прямому приказу вице-адмирала, вы чуть не лишили себя всяких шансов на повышение. Теперь, когда все успокоилось, многие считают, что вы поступили правильно. Но военная машина не может нормально действовать, когда находятся люди, посылающие адмиралов сами знаете куда. Даже если адмиралы не правы. А вмешательство конгрессменов и политиканов из аппарата министерства обороны в ход расследования того инцидента не добавило вам друзей.
Он поднял руку, когда Джейк попытался заговорить:
– Знаю, знаю, вы не виноваты в этой шумихе и не могли укоротить политиков, даже если бы попытались. Это никому не под силу. Они всюду пролезут в своих кованых сапожищах. Тем не менее, они подняли большой шум, заявляя, что флот не может или не хочет честно разобраться со своим офицером.
– Понимаю.
Адмирал кивнул:
– Подозреваю, что да. У вас прекрасный послужной список, поэтому я вас и вызвал. Нам необходим лихой пилот-штурмовик, очень ловкий и с блестящей репутацией, который смог бы протащить некий маленький проект через минное поле. Это вы.
Джейк сложил руки на коленях и заерзал на стуле.
– Не думаю, что у меня такая уж замечательная репутация. И в Пентагоне я никогда не служил.
Генри притворился, что не расслышал.
– Хотите узнать о вашем новом задании?
– Я несколько удивлен, сэр. Точнее сказать, напуган. Я думал… – Он с шумом выдохнул воздух. – Что это за задание?
– Будете работать на вице-адмирала Роджера Данедина. Он возглавляет КСА.