КСА – Командование систем авиации – занималось материально-техническим обеспечением морской авиации.
– Ему нужен руководитель программы Усовершенствованного тактического истребителя – УТИ. Если он когда-то получится, то будет называться А-12.
Джейк Графтон не удержался от ухмылки.
Адмирал рассмеялся:
– Само существование этого проекта – большая тайна. УТИ, А-12 – вот и все, о чем можно упоминать, и даже сами эти обозначения рассекречены совсем недавно. Это черный проект.
Джейк слышал о «черных программах» – настолько секретных, что неизвестно было даже их наличие.
Адмирал стукнул кулаком о стол:
– Пока что это считается одной из наших лучше всех охраняемых военных тайн. – Затем добавил уже менее внятно: – Конечно, ни в чем нельзя быть уверенным.
Генри смотрел прямо в глаза Джейку.
– А-12 должен заменить А-6.
А-6 «Интрудер» был основным наступательным оружием авианосцев, всепогодным средним штурмовиком.
– Но я полагал, что А-6 останется на вооружении до конца века. Ведь именно этим обосновывался проект А-6G – новые крылья из графитовых композитов и модернизированная электроника, – возразил Джейк.
– А-6 нужны были новые крылья, просто чтобы он мог дальше летать, а вся новая электроника перейдет на А-12. Мы пытались установить на А-6G современные приборы обнаружения противника, но их отсекли. А-6G пал под ножами бюджетных сокращений. – Генри хитро усмехнулся: – На А-12 будет кое-что получше. «Афина». Вы знаете греческую мифологию?
– Совсем немного. Афина – это богиня войны, покровительница воинов, не так ли?
– Ну да, и у нее было свойство, которое мы хотим придать новому самолету. – Он замолк, подняв кверху палец и улыбаясь. Он улыбался так, что изгиб его бровей в точности повторял изгиб губ. – Она могла быть невидимой.
Джейк молча слушал.
– Технология «стелс». ВВС построили самолет наземного базирования – это «стелс» первого поколения. Потом появились новые краски и материалы, поглощающие радиолокационное излучение, добавьте к этому аэродинамическую форму «летающее крыло» – вот вам второе поколение. – Он начал заговорщически шептать: – Мы создаем всепогодный, не знающий преград авианосный штурмовик, по крайней мере не уступающий А-6 по дальности, скорости и бомбовой нагрузке и оснащенный усовершенствованными датчиками, так что по сравнению с ним А-6 будет казаться слепым, как огородное пугало. Эти датчики опережают те, что на А-6, на целое поколение. И на А-12 будет использована технология «стелс» третьего поколения «Афина», так что он будет действительно невидимым для радиолокации. Сверх-«Интрудер» – невидимка, если хотите, – вот что такое А-12.