Когда объектное программирование впервые залвило о себе, сама трактовка понятия объекта вызвала большие споры. Подобные разногласия вызывает и трактовка понятия агента. Одни определяют агенты как автономные постоянно выполняющиеся про-траммы, которые действуют от имени пользователя. Однако это определение можно применить и к UNIX-демонам или даже некоторым драйверам устройств. Другие дополняют это определение тем, что агент должен обладать специальными знаниями пользователя, должен выполняться в среде, «населенной» другими агентами, и обязан действовать только в рамках заданной среды. Эти требования должны исключать другие программы, которые можно было бы до некоторой степени считать агентами. Например, многие агенты электронной почты действуют автономно и могут работать по многих средах. Кроме того, в различных кругах программистов для описания агентов появились такие термины, как софтбот, т.е.