И это внушало ему уважение.
– Она может остаться здесь, – сказал он и, повернувшись, зашагал к дому.
Алекс последовала за ним, ускорив шаг.
– Остаться здесь? – растерялась она. – Со всеми этими ковбоями? Ты спятил?
Джеймс нахмурился.
– Они хорошие ребята. И подчиняются мне. Никто не причинит Куинни никаких неприятностей. Здесь она будет даже в большей безопасности, чем в городе.
Алекс вслед за Джеймсом прошла в кухню, вынула из буфета стакан, налила в него холодной воды. Джеймс достал банку тоника, бросил лед. Вертя в руках стакан, Алекс отошла к окну и сделала глоток.
– Ты знаешь, как я отношусь к ковбоям, – тихо проговорила она.
Картины прошлого снова ожили в памяти Алекс, напоминая о том, как блестящий ковбой вскружил ей голову, а затем бросил. Женщину, пятнадцать лет расплачивающуюся за ошибку юности, отнюдь не привлекала мысль оставить дочь с дюжиной ковбоев.
– В противном случае привози ее утром и забирай после ужина, – предложил Джеймс. – Куинни всегда с радостью пригласят к столу. Так что решай.
Он видел, как «завертелись колесики», когда Алекс задумалась над его предложением. Интересно, она собирается размышлять над этим до скончания века, взвешивая все «за» и «против», включая и то, что совершенно не относится к делу? Джеймс был приятно удивлен, когда ее улыбка подсказала ему, что решение принято.
– Прекрасная идея, Джеймс! Это нам подходит, – кивнула Алекс. – И спасибо, что ее накормят обедом. Не придется спешить с работы.
– А где ты работаешь?
– В деловой части города. У меня свой магазин «Женская одежда от Джеми» на Банкерс-Холл. О, Джеймс! – Она снова схватила его за руку. – Так и должно было случиться. Я нутром чуяла. Спасибо. Я твоя должница.
Подавшись вперед, Алекс порывисто обняла его. «Простая дружеская благодарность», – убеждала она себя, однако в тот момент, когда ее руки коснулись его сильного тела, Алекс поняла, что все не так просто.
Джеймс напрягся.
Она вернулась к реальности.
Его руки сомкнулись в неуверенном объятии.
У Алекс перехватило дыхание, ибо он притянул ее так близко, что сквозь ткань рубашки чувствовался жар его тела. Сердце Алекс неистово колотилось, она отпрянула, не желая смириться с тем, что охвачена желанием.
– Спасибо. – Взглянув на Джеймса, Алекс заметила, как напряглись его скулы. Неужели она уже рассердила его? – За то, что согласился заниматься с Куинни.
Он кивнул и отпустил ее.
«Скажи что-нибудь, – молча молила его Алекс. – Что-нибудь… Все равно что». Она прикусила губу. Кое-что в жизни выбивало ее из колеи, в том числе и молчание.