Джеймсу показалось, что происходит нечто значительное.
– Прости меня за вопрос, но кто тебя беспокоит – Куинни или Роупер?
Алекс обернулась:
– Конечно, Роупер.
– Понимаю. Полагаешь, он намеревается переспать с твоей дочерью…
– Не смей так говорить!
– Почему? Не придирайся к словам, ты ведь именно это имела в виду? А ты ведь даже не знаешь его!
На Алекс нахлынули воспоминания. Куинни была зачата в конюшне, в пустом стойле. Тогда это казалось ей проявлением невероятной страсти, а на самом деле свидетельствовало о ее неопытности и неумении разбираться в людях. Кайл взял то, что предложила Алекс, желая удовлетворить физиологическую потребность. Он не испытывал к ней никакого интереса.
– Зато я знаю, что такое иногда случается, – натянуто возразила она.
Джеймс кивнул:
– Да, так случилось с тобой. Но только потому, что ты не прислушалась к доводам разума. Куинни не такая, и если ты этого не видишь…
– И ты убеждаешь меня, что я не знаю собственную дочь?!
Джеймс считал, что знает Куинни чуточку лучше, поскольку иногда со стороны виднее. Алекс слишком близка к дочери, чтобы оценивать ситуацию трезво, и порой ее суждения несправедливы. Если бы она только видела, как девочка общается с работниками ранчо, слышала ее зрелые и логичные рассуждения, то поняла бы, что проделала чертовски сложную работу, вырастив умницу с головой на плечах.
– Возможно, – ответил Джеймс и шагнул вперед. – Потому что если ты думаешь, что Куинни нельзя доверять…
– Меня беспокоит Роупер и другие парни на ранчо, которые крутятся вокруг нее. Она молода и впечатлительна, ее можно кое в чем убедить, уговорить, ну ты понимаешь…
– Послушай, – Джеймс покачал головой и взглянул Алекс в глаза, – ради всего святого, окажи ей доверие. Ты же знаешь, что Куинни – умная девочка. Дай ей немного свободы. Положись на ее мнение, позволь самой выбирать друзей.
Алекс обхватила себя за плечи, словно желая унять душевную боль. Джеймс, может, и прав, утверждая, что Куинни умная, но она еще не вполне взрослая и не умеет владеть ситуацией. Наверное, Куинни научится этому лет в двадцать или в двадцать один, но сейчас ей нет и шестнадцати.
– Я высоко ценю твое доверие к ней, но порой история повторяется, – тихо сказала она. – Я не переживу, если что-нибудь случится из-за того, что я не вмешалась.
– Твои родители пытались остановить тебя, – напомнил ей Джеймс, – но это только добавило тебе решимости. Ты хочешь того же для Куинни?
У Алекс перехватило дыхание. Джеймс прав. Родители неоднократно убеждали ее, что она сделала дурной выбор. Но вместо того чтобы прислушаться к ним и действовать более обдуманно, она упрямо стремилась завоевать Кайла.