— А если путник умирает не от жажды, а от голода? — спросил Чижик. — Сможет ли он как-нибудь прокормиться, если еда, которую он захватил с собой в дорогу, уже закончилась, а ему ещё предстоит пройти немалый путь через пустыню?
— Да, безусловно, сможет, — ответил Семён Семёнович. — Например, здесь можно встретить крошечные комочки. При малейшем дуновении ветерка они катятся по песку, как шарики. На вид они абсолютно сухие, но если на них попадёт вода, то они тут же разбухают и начинают расти. Вот эти самые комочки и едят люди, если ничего другого под рукой нет. А называется это растение пустынная манна.
— Ничего себе! Значит, по песку манная каша бегает? Ну и ну, никогда бы не подумал, что даже в пустыне есть манная каша, — изумился Прутик.
— Я же вам говорил, что пустыня — это удивительное место и очень красивое, — вздохнул географ. — Когда-то давным-давно я со своими друзьями путешествовал по этой пустыне. Правда, не на воздушном шаре, а верхом на верблюдах. Это было очень интересное путешествие и очень опасное.
— А почему же опасное? — не понял Чижик. — Что здесь опасного: едешь себе по песочку, на солнышке загораешь.
— Во-первых, в Сахаре живут дикие племена, вовторых, львы, в-третьих — ядовитые змеи так и кишат под ногами. Всё время необходимо быть начеку. А потом — вы знаете, что пустыню иногда сравнивают с морем? — спросил Семён Семёнович.
— А почему именно с морем? — удивилась Настенька.
— Потому что, когда корабль плывёт по морю, он не видит берегов. Поэтому, если капитан не знает, в какую сторону ему плыть и где находится земля, то корабль и его команда могут погибнуть. Точно так же и в пустыне. Когда караван отправляется в пустыню, то вся надежда на проводника. Если он собьётся с пути и заблудится, то весь караван может погибнуть от жажды. Только проводник знает дорогу по каким-то особым приметам. В пустыне погибло немало людей. А когда мы пересекали Сахару, то нас в пути застала песчаная буря. И только чудом мы не погибли и остались живы, — рассказал Семён Семёнович.
— Смотрите, я вижу впереди деревья, — закричал неожиданно Карандаш. — Давайте спустимся и посмотрим, что это такое, — предложил волшебный художник.
— Начинаю спуск воздушного шара, — объявил Самоделкин, и аэронавты начали медленно спускаться вниз.
— Что это такое? — восхитился Чижик. — Прямо посреди райский сад. Или это нам только кажется? Может быть, это мираж?
— Нет, это не мираж. Это самый настоящий оазис, — пояснил географ.
— А что это такое — оазис? — спросил Прутик.
— Это место, где можно в изобилии набрать воды и отдохнуть, — пояснил дядя Сема.