Он повернул голову направо.
– Поедем по этой дороге.
– Нет, – Ласло подъехал на своей быстрой лошади. – Они направились по другой.
Стивен нахмурился, а Ласло приблизился к краю дороги. Наклонившись, он отцепил от кустов маленький кусочек голубой ткани.
– Она пометила дорогу.
Чувство благодарности наполнило Стивена.
– Да благословит тебя Бог, Ласло, – пробормотал он, делая знак остальным следовать за ним по тропе.
Шумное дыхание лошадей, топот копыт, скрип кожаных седел наполнили холодную тишину зимнего леса. С долей иронии Стивен вспомнил о всех инструментах и приспособлениях, которые он придумывал и мастерил в течение многих лет. Под рукой у него не было средства, способного помочь, приходилось надеяться на собственную сообразительность и решительность.
Юлиана. Ею одной были полны сейчас его мысли. Она была прекрасна, умна и благородна.
Из-за упрямого недоверия Стивена к ее любви ей угрожала теперь смертельная опасность.
С отчаянием в сердце он направил лошадь по тропе и вскоре выехал на маленькую полянку. Тропа исчезла в зарослях деревьев.
Стивен обернулся, чтобы найти Ласло и спросить, видел ли он еще оставленные Юлианой следы. Но прежде чем успел что-то сказать, стрела, выпущенная из арбалета, просвистела над ухом и ударила в дерево позади Ласло, всего лишь в нескольких дюймах от него.
Цыган выругался по-русски.
– В укрытие, джентльмены, – прокричал Стивен остальным, и все залегли вдоль тропы.
Джилли подала голос.
– ... и одна леди. Кажется, нас ждет бой.
– Убейте сначала Стивена де Лассе, – инструктировал своих людей Алексей. – А остальные разбегутся. Я с женщиной направлюсь на побережье, а оттуда в гавань.
– Алексей, – обратилась к нему Юлиана, руки ее были крепко привязаны к ее талии, – умоляю тебя, не убивай моего мужа.
Раздался неприятный лающий смех.
– Романова и просит? Ты еще не потеряла надежду?
– Ты трус, – закричала она. – Украл женщину, как казак, а сражаться оставляешь своих холопов.
Алексей крутанулся в седле.
– Ты еще пожалеешь о сказанном, моя дорогая. У меня хорошая память и ужасный характер.
Он снова обратился к своему заместителю.
– Делай, как я приказал. И не разрешай никому следовать за нами.
Когда Алексей пришпорил лошадь, Юлиана бросила отчаянный взгляд назад. То, что она увидела, поразило ее. Стивен галопом скакал на Каприи, лошадь и всадник казались сказочными на фоне серого зимнего леса. За ним скакали Кит, Джонатан, Элджернон и цыгане.
Картину завершала Джилли, коса ее развевалась на ветру.
– Нет! – вскрикнула Юлиана, но свист арбалетных стрел и топот копыт заглушили ее.