Долго и мучительно Крэг выбивался в люди, пока не достиг такого положения, что никто не рисковал унизить его и навязать свое мнение.
– Мистер Ролинз?
Он нечаянно наступил на ногу Билли.
– Крэг?
– Простите, я не хотел…
– Крэг. Танец уже кончился.
Ролинз остановился на месте и прислушался. Музыки действительно не было слышно. За его спиной раздались насмешки и шушуканье.
– Да, я увлекся.
Когда Крэг уводил Билли с танцевальной площадки, он заметил, что партнерша удивленно смотрит на него.
– Вы хотите что-то спросить?
– Мне кажется, – произнесла Билли, – что вы чем-то недовольны или расстроены.
Крэг откашлялся.
– Да, я недоволен вашими ботинками. Вам нужны туфли.
Билли гордо подняла подбородок.
– Ботинки защищают мои ноги от неуклюжих партнеров.
– Это в мой адрес?
Крэг хотел было объяснить, что наступил ей на ногу случайно. Но затем увидел шутливое выражение в глазах Билли и поинтересовался:
– Зачем вы переняли мою манеру ничего не принимать всерьез?
– Это вы смеетесь над моими ботинками.
– Вовсе нет. Эта обувь слишком тяжелая, и у вас наверняка болят ноги.
Билли решила, что наступил подходящий момент, чтобы задать Крэгу несколько вопросов, беспокоивших ее. Лицо женщины приняло задумчивое выражение.
– Есть кое-что, в чем я нуждаюсь больше, чем в туфлях.
– Например?
– Скажите, прибыли от вчерашнего вечера достаточно, чтобы купить еще материал?
– Материал? Зачем он вам?
– Мне и остальным женщинам нужны новые платья.
Крэг оглядел Билли.
– Вам и это очень идет. Зачем вам другое? Билли слегка наклонила голову, заглянув Крэгу в глаза.
– А вы каждый день носите одну и ту же одежду?
– Почему бы и нет?
– Не забывайте, что я женщина.
– Ах, да. И вам нужен богатый гардероб.
– Мой гардероб гораздо нужнее вам.
– Мисс Билли, выражайтесь яснее.
– Вы, мужчины, требуете, чтобы мы были привлекательными. Если женщины в этом салоне будут в одних и тех же платьях, посетители перестанут нам платить.
Крэг подумал, что лучше бы другие мужчины не замечали, сколь привлекательна Билли. Но женщина права. Если посетители начнут скучать, прибыль будет уменьшаться. Ролинз пожал плечами.
– Вчера мы сделали хорошие деньги. Так что вы можете купить материал.
Билли охотно кивнула. Тем временем оркестр заиграл вальс, и мужчины уже начали приглашать дам. Крэгу не хотелось расставаться с Билли прямо сейчас, и он предложил: – Давайте станцуем еще один раз.
Билли решила, что будет неразумно, если она согласится. Но когда Крэг положил в руку женщины жетончик, Билли не смогла отказать. Тем более, что Ролинз уже нравился ей.
Всегда, когда он танцевал с Билли, женщина чувствовала силу и тепло его тела. Но Крэг держался на некотором расстоянии от Билли. Теперь же он был совсем близко и прижал к себе партнершу. Женщина не испытывала страха или неуверенности. В объятиях Ролинза она чувствовала себя в полной безопасности.