Один из приглашенных мужчин подошел к ним и завел с Манфреди заумный разговор о бизнесе. Паула воспользовалась этим и, извинившись, отошла к официанту, чтобы выбрать что-нибудь безалкогольное. Не успев взять в руки стакан с холодной минеральной водой, она отчетливо услышала за спиной свое имя. Придав лицу беззаботное выражение, Паула обернулась, и вежливая улыбка тронула ее губы. Перед ней стояла Лаура. Высокая, элегантная. Ее происхождение из богатой семьи, обучение в элитной частной школе так и проступали сквозь каждую пору.
– Ты наверняка наслаждаешься полученной возможностью вновь появиться в высшем обществе после такого, – последовала выразительная пауза, – неудачного отсутствия.
Осторожно! – приказала себе Паула. Отвечай вежливо и просто.
– Да, ты права.
В глазах Лауры проскользнул злой огонек.
– Непостижимо, как ты и твоя мать умудрились провернуть такую судьбоносную махинацию?
– Неужели тебе в самом деле это интересно?
– Что ты сделала такого, дорогая? Продала себя?
Этот разговор становился опасным. Лаура явно нарывалась на грубость.
– Если это правда, – язвительно продолжала она, – то ваш брак просто обычная сделка. Деньги в обмен на титул. Это у всех на языке.
Паула лишь слегка улыбнулась и, хотя внутри у нее все кипело, она сдержалась, решив оставить высказывание Лауры без комментариев.
– Но скажи мне, – настаивала Лаура. – Я не понимаю, почему именно ты?
– Поинтересуйся у Грегорио. – Паулу так и подмывало сказать какую-нибудь колкость.
– Ты не можешь быть настолько хороша в постели.
Ну, с нее хватит. Одно дело вежливый разговор, а другое – подлые подковырки.
– Думаешь, не могу?
Паула торжествовала, заметив промелькнувшее в глазах блондинки сомнение. Но это длилось только долю секунды.
– Надеюсь, ты сумеешь с ним сладить. Он здоровый сукин сын, не так ли? – Лаура улыбнулась мечтательной и страстной улыбкой.
Стоявшая рядом женщина была ее врагом. Паула поняла это отчетливо и ясно. Ее вдруг охватила вспышка ревнивой ярости.
– Хочу тебе сказать откровенно, – продолжала та с возмутительным спокойствием. – Обручальное кольцо на пальце мужчины совсем меня не беспокоит.
– И ты будешь караулить и поймаешь его, как только он потеряет ко мне интерес?
– Дорогуша, Грегорио не сможет долго удовлетворяться одной женщиной.
– Что же, может, я стану исключением. Ее ответ прозвучал, как оскорбление.
– Очень сильно в этом сомневаюсь.
– В чем ты сомневаешься, Лаура? – медленно спросил Грегорио.
Он обладал способностью пантеры появляться тихо и неожиданно. Блондинка моментально оправилась от появления нежданного собеседника.