Готова? — промелькнуло в голове у Клэр. Да стоило тебе прикоснуться ко мне, и я растаяла. Можно подумать, ты сам этого еще не понял.
— А что, если кто-то из нас встретит свою любовь? — не сдавалась она, глядя ему в лицо. — Что тогда?
— Этого не случится, — уверенно заявил Арт. — Я позабочусь о том, чтобы ты получила от меня все, что захочешь.
Кроме любви. На мгновение Клэр показалось, что она произнесла эти слова вслух, но потом она осознала, что слышит только оглушительный стук своего сердца.
— И все же... вдруг ты кого-нибудь полюбишь? Не забывай — ведь в брак вступают двое.
— Никого я не полюблю, Клэр. — Он снова прижал ее к себе и, слегка касаясь губами пушистых рыжих волос, шепнул:
— В моем организме выработалось достаточно антител против любовного недуга.
— Из-за Мэделин? — тихо спросила Клэр, уткнувшись лицом в его рубашку.
— Да, — после короткой паузы подтвердил Арт. — Мы постоянно были вместе, и она была чудовищно ревнива... даже хуже, одержима мной до сумасшествия. Поначалу я очень любил Мэделин — это была красивая, яркая, энергичная женщина, но к тому времени, когда я стал задумываться о том, что будет, если я хотя бы брошу мимолетный взгляд на другую, она уже была беременна.
— Арт, ты вовсе не должен мне все это рассказывать. — Клэр попыталась отодвинуться, чтобы заглянуть ему в лицо, но он снова привлек ее к себе.
— Тише. — Он заговорил снова, лишь убедившись, что она немного расслабилась у него на груди. — Вскоре мы поженились, и во время медового месяца Мэделин призналась, что забеременела специально, потому что боялась меня потерять. Я даже не знаю, что почувствовал — это были и гнев, и чувство вины... Но я еще любил ее и хотел, чтобы этот брак состоялся.
Он судорожно вздохнул.
— Однако, даже выйдя за меня замуж, Мэделин продолжала ревновать. Дошло до того, что я вообще перестал смотреть на женщин, даже на приятельниц, которых знал с незапамятных времен. Мы перестали ходить на званые обеды, потому что потом дома разыгрывались неизбежные сцены ревности. Я твердил себе, что, когда родится ребенок, все наладится — Мэделин станет более уверенной в себе, когда к ней вернется былая красота и стройная фигура. Беременность была ей ненавистна, хотя я постоянно повторял, что она красива, как никогда, и говорил это совершенно искренне.
— А когда родился ребенок? — мягко спросила Клэр, и на этот раз Арт позволил ей слегка отодвинуться. — Что было тогда? — повторила она, глядя в его искаженное мукой лицо.
— Роды были трудными. Многие пожилые женщины говорили, что это оттого, что мать заранее не любила своего ребенка. — Теперь он с трудом цедил слова сквозь стиснутые зубы. — Я не верил, что Мэделин ревнует меня к сыну, но постепенно она превратила нашу жизнь в настоящий ад. Я настоял, чтобы она сходила к психиатру, но это ничего не дало. Дошло до того, что я стал бояться оставлять ее наедине с сыном, когда уходил на работу, и нанял няню. Эта была пожилая, полная женщина, которая через несколько недель ушла, так как Мэделин обвинила ее в том, что она со мной спит. У нас работала уже третья няня, когда однажды мне позвонили на работу. Оказывается, моя жена набросилась на замужнюю пятидесятилетнюю женщину, мать пятерых детей, крича, что у той со мной интрижка.