– Я бы не надеялась…
Они снова рассмеялись.
– Ладно, Мередит, мне нужно идти расставлять свои сети. Иначе этот вечер придется провести в гордом одиночестве, – слукавила Лайза, еще ни на одной вечеринке не остававшаяся без внимания сильного пола. – Пока, дорогая, увидимся. Этот вечер будет долгим, я чувствую…
– Удачной охоты, – со смехом пожелала Мередит, и Лайза, подмигнув ей, растворилась в толпе.
– Мередит, дорогая, куда ты в последнее время пропала? – Небольшое стихийное бедствие в облаке пряных духов – Роуз Бэлчер, ровесница Мередит, – обрушилась на девушку, когда та меньше всего этого ожидала. Наверняка сидела в засаде! – Сэм сказала, что Люси узурпировала тебя для собственных нужд…
– Вроде того, – пробормотала Мередит. – Мама решила, что обстановка дома устарела, и я ей помогаю по мере сил…
От одурманивающего запаха парфюмерии у Мередит нестерпимо зачесалось в носу, но она изо всех сил старалась, чтобы ее ослепительная улыбка не поблекла. Наверное, у нее, как у Юджина Келли, началась какая-нибудь аллергия… Она затаила дыхание, боясь чихнуть.
– Как это мило, – проворковала Роуз. – Сэм сказала, что ты стала настоящим профессионалом.
То, что Мередит уже почти задохнулась – это просто небольшая неприятность, мелочь по сравнению с тем, что может произойти, если Роуз заметит гримасу страдания на лице Мередит и вообразит бог знает что. Например, что у Мередит что-то случилось. Роуз потребует полного отчета, и тогда от нее не отделаешься. А этого Мередит просто не вынесет!
– Правда? – удивилась Мередит, находясь на последнем издыхании. – Сэм, как всегда, преувеличивает. Кстати, где я могу найти эту несносную болтушку? Я сделаю ей внушение, чтобы она никого не вводила в заблуждение.
– Кажется, она в доме. Кстати, Мередит, ты не знаешь, где она купила такое потрясающее платье? Я пыталась выведать у нее эту тайну, но ты же знаешь Сэм…
– Если я что разузнаю, обязательно дам тебе знать. Пока, Роуз, увидимся.
– Конечно, душечка. Только не перестарайся с внушением, Сэм нам еще понадобится сегодня, – напоследок весело посоветовала Роуз и вместе с облаком своих ядовитых духов отплыла в поисках очередной жертвы.
Мередит жадно глотнула воздуха, в котором еще плавали отголоски запаха ненавистных духов. Но теперь, по крайней мере, им можно было дышать. Переведя дух, Мередит двинулась в указанном направлении. Не успела она сделать и пары шагов, как ей пришлось снова остановиться.
– Привет, Мередит!
Хорошо, что она не успела разогнаться, иначе просто врезалась бы в брата Сэм Грега, материализовавшегося перед ней со скоростью и грацией джинна из бутылки. Видимо, на внезапность и делалась ставка, и столкновение, несомненно, доставило бы Грегу массу удовольствия. Он бы придержал Мередит, а потом, не отпуская ее руки, с чрезмерной заботой поинтересовался, не ушиблась ли она, и заодно попытался оказать первую помощь в виде искусственного дыхания! Грег был самым давним поклонником Мередит.