– Прекрасно выглядишь, дорогая, и я безумно рад тебя видеть.
– Твой оптимизм заразителен, Грег, но ты зря демонстрируешь подобное воодушевление.
– Что, разве ты еще не передумала и не решила ответить согласием на мое предложение?!
Пара сотен отказов в самых разных формах совершенно не смущали этого ловеласа, и он самонадеянно заявлял, что когда-нибудь Мередит будет принадлежать исключительно ему. А пока шалунишка то и дело перебивался временными увлечениями. Грег так активно принялся атаковать Мередит своим сверхъестественным обаянием, что она даже не успела рассмотреть его спутника.
– Даже не надейся на это! – с улыбкой проговорила она.
– О, как ты жестока! Ты разбиваешь мне сердце! – с трагическим пафосом воскликнул Грег, старательно прикидываясь безнадежной жертвой любви, и тут же одарил Мередит совсем не дружеским поцелуем. Он целился в губы, но Мередит успела подставить щечку, чем Грегу и пришлось удовольствоваться.
– Зато спасаю толпы твоих поклонниц. Я просто не могу лишать их надежды когда-нибудь заарканить тебя.
– Мое сердце принадлежит тебе навсегда! – Изображая разочарование подобным ответом и холодностью Мередит, незадачливый поклонник издал неопределенный возглас – помесь страдальческого мычания и ревнивого рыка льва, и оба рассмеялись. – Ладно, красавица, я все равно надеюсь, что ты в конце концов одумаешься. А пока позволь представить тебе…
Мередит послушно перевела взгляд на спутника Грега. Взгляд ее скользнул по широкой груди, обтянутой светлой рубашкой, по крепкой шее и остановился на лице мужчины, на котором играла легкая улыбка. Очень-очень знакомая улыбка. И в первое мгновение Мередит отказалась поверить собственным глазам.
– …Юджина Келли. У Юджина свой бизнес, связанный с электроникой. Юджин, это Мередит Стетхем, первая красавица на этой вечеринке и моя будущая жена.
Мередит даже не смогла своевременно отреагировать на это немыслимое заявление. Она зачарованно рассматривала Юджина, который в мгновение ока трансформировался из обычного рабочего, занимающегося установкой охранной системы в доме ее родителей, в гостя Сэм, у которого свой бизнес. Все мысли Мередит почему-то тут же превратились в некую хаотическую мешанину – так она растерялась, увидев его здесь. Неужели он решил настоять на своем приглашении и ради этого проник на охраняемую территорию и солгал, что у него свой бизнес?
– Мы с Мередит знакомы, – произнес Юджин и слегка приподнял бровь, как бы давая Мередит сигнал, чтобы она подтвердила.
– Да-да, – все еще растерянно отозвалась она и вдруг поняла, что Юджин, кажется, наслаждается ее замешательством. Устроил, что называется, сюрприз и теперь забавляется в свое удовольствие!