– Господи, неужели после того, как я так оплошал, ты еще и выгораживаешь меня?! – Юджин покачал головой, до глубины души пораженный этим фактом. – Вряд ли я смогу когда-нибудь забыть, что успел наговорить тебе.
– Юджин, твоя вспыльчивость сыграла с тобой злую шутку.
– Я вовсе не вспыльчивый.
– Правда? Тогда почему ты мне все это наговорил? О, кажется, до меня стало доходить… Сейчас я понимаю, что это было неким повторением ситуации, когда ты увидел меня с Лесли… – задумчиво перебила его Мередит, внимательно следя за выражением лица Юджина.
Он стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки.
– Я ужасно разозлился, – с трудом выдавил из себя Юджин.
– Почему?
– Потому что дал волю своему воображению после того, что случилось в ресторане.
Мередит покраснела, но Юджин даже не заметил этого. Он плотно переплел пальцы рук и разглядывал их так внимательно, словно видел в первый раз.
– И что ты… вообразил? – прошептала Мередит, чувствуя, как в животе снова запорхали бабочки.
– Поверить не могу, что ты это хочешь услышать!
– Но я действительно хочу!
Казалось, что именно эти слова лишили Юджина самообладания.
– Проклятье! Я действительно слишком много навыдумывал! Я уже почти убедил себя…
– В чем?
– Что ты хоть немного симпатизируешь мне, а не просто получаешь удовольствие от перемены обстановки! Но теперь я знаю, что недостаточно хорош для Мередит Стетхем.
– Зачем ты так, Юджин?! – выдохнула она. – Ты… ты действительно нравишься мне.
– Ты думаешь, я поверю? – В его голосе прозвучала такая боль, что Мередит испугалась.
– Но это правда!
– Сначала все казалось так просто, но внезапно усложнилось и запуталось. Господи, я и представить не мог, что все так запутается!
– Юджин, ты что? – Чашка в ее руках дрогнула, чай пролился на колени, но Мередит ничего не заметила.
Что-то произошло. Вокруг них, в воздухе. Что-то тревожащее и непонятное, словно ожидание близкой бури.
– Черт побери, – глухо пробормотал Юджин. Он выдавил следующую фразу так тяжело, словно это признание у него из горла вытаскивали клещами. – Конечно, ты не понимаешь… Я схожу с ума… Даже находясь со мной, ты вовсе не рядом. Я… ревную!
Произнеся это слово, Юджин почувствовал облегчение. Он оказался ревнив почти до безумия, хотя раньше никогда не испытывал подобных проблем. Потому что раньше он никогда и никого не ревновал, тем более Мередит. Он просто не смел ее ревновать – как нечто недостижимое, которое никогда не будет принадлежать ему. Но сейчас, когда она так близко, стоит лишь протянуть руку…
– Ревнуешь? – растерялась Мередит и посмотрела на него так, словно Юджин только что признался ей, что он на самом деле инопланетянин. – Но это же… нелепо!