— Сзади так сзади, — согласился Салават.
— А ты что за птица? — строго спросил казак Семку.
— Я птица бугай, ты меня не пугай, — огрызнулся Семка. — Тебя государь послал с пушками, а я поумней тебя, так меня с одной головой. Я народ веду подобру, а ты обижать, пушкой стращашь его, дура!
— Слышь, помолчи! — приказал казак. — Я полковник, а ты вошь барская.
— Врёшь, то барин моя вошь. Я его крови не сасывал, а он из меня ведро выпил.
— Заткни глотку! Что ты за человек — пойдёшь с нами! — скомандовал казачий полковник.
— Я сам по себе! — огрызнулся Семка. — Хочу — иду, а хочу — при дороге сяду, да тут и останусь!..
Полковник взмахнул плетью…
Но Салават крепко схватил его за руку.
— Нельзя, казак! Семка человек ладный! Царское письмо носил башкирцам… Царский служак! Такого человека нельзя обижать.
Почуяв крепкую хватку батыра и его горячность, казак, что-то ворча, опустил плеть.
— Я башкирцев к царю сговорил, — сказал Семка. — Я с ними до самого государя дойду. Ты думаешь, казаки народ, а мы не народ! — попрекнул он полковника.
— Ты холоп — не народ! — возразил казак. — Ты и барину своему холоп, и царю холоп, а казак и царю своей волей служит. Ступай со своими башкирцами!
Семка кивнул Салавату.
— Айда, кунак, едем.
И вместе они отъехали от казаков.
Салават возвратился к отряду с Семкой.
Казачий отряд повернул к Оренбургу, и позади казаков жерлами направленные на башкир оказались казацкие пушки. Салават понял казачью хитрость, усмехнулся и тронул коня.
Башкиры тоже поняли.
— Гяур — всегда гяур! — ворчали они. — Нашему брату нет веры. Гяур хоть отцом будь, и то за спиной топор.
— Нешто казак гяур? — возразил Салават. — Как они нам поверят?.. Погодите, укажет царь, тогда будут верить!
Но, говоря так, Салават сам чувствовал неприязнь к казакам. Их полковник показался ему похожим на заводского приказчика. Да и самоё положение башкир было Салавату обидно: их вели, словно пленников, под жерлами пушек. Разве так думал он привести к царю свой отряд?!
Или прав Бухаир, и для башкир должно быть одно — что царь, что царица, или не прав Салават и русский всегда враг башкирам?! «А Хлопуша? А Семка?» — остановил себя Салават.
— Салават продался русским! — послышалось восклицание сзади.
— Где сотник Давлетев! Ты продал его?!
— Не пойдём под пушками! Назад, по домам!
— Бей казаков! — раздались выкрики, и Салават, научившийся теперь различать своих воинов по голосам, узнал, не оглядываясь, всех крикунов.
Последний возглас принадлежал Мухамедзяну. Горячий юноша, вооружённый отличным луком, прекрасный стрелок, он выхватил из колчана стрелу.