— Войско!.. Конное войско!..
Все, смятенные этой вестью, остановились и на мгновение замерли.
Только что Юлай объявил, что навеки отвоевали назад землю, — и вдруг всё пошло прахом… Отдать свой завод?! Отдать назад, не разрушив его, чтобы заводчики продолжали своё дело?! Нет, отстоять от врагов эти земли любою ценой!..
— По коням! — закричал Юлай. — К бою, башкиры!
Крик его подхватили сотники и десятники, этот клич отдался в заводском дворе, по посёлку, и заводские работные люди, ещё не знавшие о том, что произошло в конторе, бежали к оружию, чтобы вместе с башкирами отстаивать завод от надвигавшегося врага.
— Бухаир, смотри, чтобы все изготовились к бою, — сказал Юлай.
Воины вышли вслед за Бухаиром. Приказчик подошёл и хозяйским движением взял свою плеть, но тут на него навалились рабочие.
— Вяжи его, братцы! Чей там завод ни случись, а злому волку во стаде не быть!
И его связали, поволокли из конторы. Юлай не вступился.
— Юлай-агай, там свои! Башкирское войско идёт! — сообщил старшине прискакавший вестник.
Радостный гул возрастал по всему заводу. И сквозь общий гул голосов издалека прозвучала песня. Юлай узнал этот голос. Его голос!.. Сын!.. Его песня!..
Сын Юлая Сулейман вбежал в контору.
— Атай! Салават пришёл! Большущее войско привёл!
И чтобы скрыть слезы радости, Юлай повернулся к востоку и закрыл лицо, словно бы для благодарственной молитвы за встречу с сыном. До слуха его уже доносились отдельные голоса, восклицания, крики оживления и радости… Гул голосов приближался к конторе… Вот-вот он вольётся в её стены, в уши, в грудь, в сердце Юлая…
И вот подъехал к конторе Салават в ратном доспехе, как воин Аллаха. Сабля его как разящий меч Азраила, богатырский лук Ш'гали-Ш'кмана при нём, глаза его сияют, только крыльев не хватает его коню, но вместо крыльев его Тулпара несёт песня… Вон как ликует народ, встречая его, этого мальчика, сына Юлая…
Старшина Юлай, военачальник, отец, полковник государя, вдруг сам оробел перед этим юношей и почувствовал себя сгорбленным.
«Что я — боюсь его?!» — с возмущением остановил сам себя Юлай, и, придав лицу своему весёлое и развязное выражение, он свободно шагнул навстречу Салавату, вошедшему в комнату.
— Дождались, атай! — жизнерадостно воскликнул Салават, протянув для объятия руки.
— Дождались, Салават!
— С победой, атай!
— С победой, с победой, сын мой!
Салават только тут увидал в толпе Бухаира.
— И ты с нами тут? — удивлённо воскликнул он. — Дождались, Бухаир! С победой!
— Дождались! Правда пришла на наших врагов! С победой! — повторяли друг другу встретившиеся воины.