Она улыбается мне, когда я отклоняюсь, и говорит:
— Спасибо, — и вздыхает плечами облегченно.
— Прошу к столу, — говорит мама, и мы садимся.
— Наташа, вы где предпочитаете сидеть? Ну, конечно, возле меня, а не возле Саши, — новая пластинка всегда приятней, чем старая.
Она улыбается, а губа вспухшая. Мне ее жалко.
— Я только, простите, если можно, руки сначала помою.
— Да, конечно, всегда пожалуйста.
Мама показывает ей ванну и дает чистое полотенце.
Отец открывает шампанское и разливает по бокалам.
— Ну, как живешь, Саня?
— Неплохо, пап, спасибо.
— Девочка у тебя, вижу, новая, приятная, а чем в занятиях порадуешь, сколько оценок хороших получил, сколько похвал от преподавателей заработал, как в науке продвинулся?
— Пап, оценки и похвалы нам ставят только в сессию, а сейчас еще…
— То есть ты хочешь сказать, как это по-твоему, «рано суетиться». Понятно, от сессии до сессии живут студенты весело! — Он смеется.
И в этот момент появляется она.
— Где мне можно садиться? — сама скромность, очарование, и губы уже не заметно.
— Где пожелаете, Наташа, гостю почетное место. — Она садится рядом, с другой стороны ее — папа, он на почетном месте, как всегда.
— Мам, сядь уже, — говорю я, она вечно суетится, что-то добавляет и прибавляет.
Я встаю и поднимаю бокал.
— Папа, я тебя поздравляю от всей души с успешным завершением диссертации, тогда. Рад, что не в сына растешь, не в меня удался, грызешь гранит науки, нам его осколки собирать предоставляя…
Мама усмехнулась чуть-чуть, вспоминая.
— И я желаю тебе только здоровья, потому что, когда есть оно, есть все, — счастья, исполнения, долгих лет жизни — и чтобы ты пережил еще меня.
Батю это тронуло, он встал.
— Ответный тост. Пережить тебя, сынок, я не хочу, не дай бог, как говорится. Мой отец, твой дед, говорил, что родители не должны переживать своих детей. А вот я желаю тебе, чтобы ты пошел по стопам отца, и если уж не на учителя, как Наташа, то в ученые, и внес свою посильную лепту, желательно побольше, в прекрасную науку — литература!
Я улыбаюсь: батя, батя, он педагог от рождения.
— И в заключение, если ты, конечно, позволишь, если, конечно, — и Наташа поцелует меня, я буду полностью вознагражден и отмщен за все мои страдания.
Она все еще удерживает хрустальный бокал, не ставя.
И смотрит на меня.
— Ты как, чеченец, не против, не убьешь отца?
— Конечно, пожалуйста.
Она встает, наклоняется и целует его в щеку. Папа расплывается от счастья.
— Поцелуй Чаниты, теперь я понимаю, почему Саша с вами встречается… С молодыми я просто молодею, должен сказать вам. Ну, на здоровье и спасибо за все!