На лестнице послышались шаги. Джесс не повернула головы, но уже знала, что спускается Ричард. Неведомо как, но знала.
Медленно, очень медленно она взглянула на лестницу.
Прошло тридцать лет. Тем не менее Джесс узнала его. Он был в джинсовом костюме и внешне походил на сорокасемилетнего отца семейства не больше, чем на восьмидесятипятилетнего старца. Ричард выглядел невероятно молодо, куда моложе… Чарльза. Он был так молод и полон жизни, будто только что раздавал полотенца отдыхающим в приморском лагере. Лицо его загорело, каштановые волосы, правда, чуть поредевшие, по-прежнему отливали тем блеском, всегда восхищавшим Джесс. И глаза были те же — голубые, как у нее. И такие же внимательные.
— Джесс! — выдохнул он. — Боже мой! Сколько лет прошло…
Ричард прекрасно знал, сколько прошло лет. Но почему-то сейчас это казалось несущественным.
— Я не думала, что ты узнаешь меня, — вымолвила Джесс.
— Что ты, я тебя и через тысячу лет узнал бы.
Потом они долго стояли и смотрели друг на друга. Джесс чувствовала на себе пристальный взгляд женщины, вызвавшей Ричарда.
— Боже мой! — повторил Ричард. — Как ты попала в Вайнард?
Джесс не могла отвечать здесь, в присутствии посторонней женщины.
— Может, выйдем и поговорим?
Ричард направился к двери, распахнул ее и пропустил Джесс вперед. Выходя на улицу, она почти физически ощущала его рядом с собой. Это был он. Ричард. Ее Ричард.
Когда дверь закрылась за ним, Джесс опять заглянула ему в глаза. На кого же больше похожа Мелани, на нее или на Ричарда? Скорее на него. А Сара, пожалуй, больше похожа на Джесс.
Он засунул руки в карманы джинсов.
— Так что же тебя привело сюда?
Помнит ли Ричард, что уже второй раз задает этот вопрос? Взволнован ли он так же, как Джесс? Она опять повернула кольцо и посмотрела в сторону, на розовый куст.
— Я ее видела, — сказала Джесс.
Ричард молчал всего секунду, но она догадалась, что он понял ее.
— Кого?
— Мелани.
— Мою сестру?
— Нет. Нашу дочь.
«Вот и все, — подумала она. — Главные слова произнесены. Теперь Ричард знает».
— Давай-ка отойдем куда-нибудь, — предложил Ричард. — Подожди минутку, я предупрежу Берти, что меня не будет.
Джесс осталась на дорожке. Она заподозрила, что Ричард сбежит, не найдет в себе смелости посмотреть правде в глаза. Она подозревала его в трусости, потому что не была уверена в собственных чувствах, не могла справиться с бабочками.
Ричард вернулся.
— Здесь за углом есть парк. Мы можем присесть там и поговорить.
Они вышли на Мейн-стрит, миновали книжный магазин и оказались на небольшой зеленой лужайке, где стояли садовые скамейки. Ричард подвел Джесс к одной из них, и они присели.