Тесса заставила себя улыбнуться и повернулась к брату.
– Теперь это называется телячьими нежностями? А я боялась, что под вами вот-вот загорится трава!
Нина покраснела, но Стив лишь самодовольно улыбнулся. Он торопливо чмокнул Тессу в щеку и протянул руки к Эми. Но малышка обиженно надула губки и спрятала лицо на плече у Тессы.
Стиву хватило деликатности не приставать к девочке, требуя немедленного признания, и он просто погладил ее по спинке. Он по-прежнему улыбался, хотя было видно, что его расстроила такая реакция маленького человечка.
– Она еще слишком мала, чтобы понять, что это за громила постоянно крутится в их доме! Эй, крошка, я – твой папа! В следующий раз ты меня непременно узнаешь, правда?
– Потерпи пару минут, и она сама пойдет к тебе на руки!
– Ага, я ведь умею обращаться с женщинами, не так ли? – Стив покосился на жену, лукаво подмигнул ей и снова обнял сына. – Ну, как там твои цыплята, детка? Я умираю от голода!
– Почти готовы. – Темные глаза Нины довольно сверкнули. – Валяйте за стол, братцы!
Обед прошел оживленно. Эми то и дело принималась реветь, Томми трещал без умолку, а Нина и Стив не спускали друг с друга глаз. Зазвонил телефон. Стив поднял трубку и после короткой беседы, то и дело прерываемой добродушным смехом, громко крикнул:
– Тесса, это папа! Он звонит из Маркетта. Не хочешь поболтать?
Прежде чем ответить, Тесса переглянулась с Ниной.
– Нет. Скажи, что с тех пор, как мы говорили в последний раз, не произошло ничего нового.
Это была откровенная ложь, и она никого не убедила. Стив попрощался с отцом, положил трубку, вернулся за стол и сказал:
– Зря ты так. Отец гордится тобой – хотя и по-своему.
Тесса молчала, делая вид, что поглощена своим цыпленком. На минуту за столом воцарилась неловкая тишина. Затем Стив поинтересовался:
– Ну… и как у тебя дела? Все еще встречаешься с Робом Ши?
– Нет, и я не думаю, что это вообще можно было считать чем-то серьезным.
– По тебе не скажешь, что ты сильно об этом жалеешь.
– Мы расстались – и это только к лучшему! – Тесса сердито посмотрела на брата. – Он служит вторым помощником на «Талисине», а Ди Стенхоп постоянно бухтит, что не потерпит слишком тесных отношений между ее офицерами.
– У тебя и не могло выйти ничего путного с парнем, который тоже служит на корабле!
– Опять поешь с папиного голоса? – На этот раз Тесса рассердилась не на шутку. – Я благодарна тебе за заботу, но ты напрасно беспокоишься. Я давно приняла решение: главное – это карьера. И именно карьерой я сейчас и занимаюсь!
Стив смотрел на нее поверх своего стакана с молоком, не скрывая недоверия.