– Мне пиво и порцию текилы, – решился он наконец.
Бармен выставил напитки, чуть отодвинулся от стойки и стал внимательно разглядывать американца.
– Мария выйдет на работу не раньше шести часов вечера. Что ей передать, когда она появится?
– Скажите, что её спрашивал Рик, – попросил Стивенс, прикладываясь к пиву. – Передайте Марии, что я ей позвоню сегодня вечером по телефону сюда в бар.
– Если не забуду, передам, – сухо пообещал бармен.
– Спасибо, – поблагодарил его Стивенс.
«И за что я его благодарю?» – тоскливо пронеслось в голове.
Он залпом выпил текилу, повернулся к двери и заметил, что к кафе приближается Мария. Завидев его, девушка радостно улыбнулась.
– Рик! Рада тебя видеть. Как поживаешь?
– Прекрасно. Впрочем, признаться, чертовски устал. Всю ночь не спал.
– Ты слишком много работаешь, – участливо заметила Мария. – Жаль, что вчера нам не довелось встретиться. Но мы ещё можем все наверстать сегодня, – добавила она с кокетливой усмешкой.
– Мне сегодня снова придется работать, – с сожалением возразил Стивенс.
– Зачем так много работы? Это неправильно.
Нет, ты слишком много работаешь. Ты что, всю ночь будешь на работе? И у тебя не найдется и минуты, чтобы повидаться со мной?
Стивенс быстро прикинул в уме и сказал:
– В общем часам к трем я должен закончить.
Но для тебя это ведь очень поздно?
– Отчего же? – отрицательно тряхнула головой Мария. – Совсем не поздно. Я могу тебя подождать.
– Но я не могу провести тебя на территорию посольства поздно ночью.
– В таком случае пойдем вместе сейчас, и я там тебя подожду, – с улыбкой предложила Мария.
– Но мне сказали, что в шесть ты заступаешь на работу, – напомнил Стивенс.
– Мой дядя всегда идет мне навстречу. Я ему скажу, что плохо себя чувствую.
* * *
В ВОЗДУХЕ НАД ТИХИМ ОКЕАНОМ
В 30 КИЛОМЕТРАХ ОТ ТОЧКИ САН-ФРАНЦИСКО – СОЛАНО В КОЛУМБИИ
21:57
Самолет «МС-130Е» под кодовым названием «боевой коготь» круто развернулся влево и взял курс на восток к берегам Колумбии.
В отличие от самолета, с которого десантировалась группа «Око-один», места для пассажиров и груза здесь было меньше, хотя салон был такого же размера, так как переднюю часть занимала громоздкая электронная аппаратура, возле которой постоянно дежурили несколько офицеров ВВС. Черный полог отделял их от задней части грузового отсека, где расположились солдаты из группы «Око-два».
Главной отличительной чертой этой машины была её способность пройти незамеченной сквозь электронную систему ПВО в современном мире самых совершенных радарных и прочих защитных устройств. Операторы в самолете дополнительно принимали контрмеры, дабы ввести в заблуждение противника. Экипажи «боевых когтей» считали большой глупостью готовность руководства ВВС затратить миллиарды долларов на производство бомбардировщиков «стеллс», в то время как модифицированный транспортный самолет не раз доказал, что может проникнуть незамеченным сквозь систему ПВО противника. Пилоты часто шутили, что могут придать новый стимул финансированию производства этих машин, если согласятся погрузить на борт ядерные ракеты и переименуют «боевой коготь» в «В-130».