В данный момент самолет шел на высоте в пятьдесят футов, едва не касаясь днищем гребней волн. Темная линия на горизонте служила признаком приближения к берегам Колумбии.
Начальник погрузки повернулся к Александеру и поднял вверх обе руки, растопырив пальцы. В ответ солдат кивнул, встал и, подняв обе руки, прокричал группе:
– Десять минут!
После чего тотчас опустился на сиденье, поскольку самолет швыряло из стороны в сторону и он то падал, то вздымался, потому что, приблизившись к побережью, пилоты старались держаться на минимальной высоте и в то же время не врезаться в склон горы.
Получив новый сигнал, Александер встал в последний раз и показал группе, что осталось шесть минут до прыжка. Солдаты отстегнули ремни безопасности. Следуя новому приказу, гуськом потянулись на выход. Последовала команда: «Проверить снаряжение!» До высадки осталось три минуты.
Резко усилился грохот внутри, как только открылись ворота грузового отсека. Александер схватился за стойку гидравлического подъемника и подполз на коленях к краю площадки. Слева просматривались огни Медельина, внизу текла река. Стало ясно, что вышли к району десантирования. За минуту до прыжка самолет увеличил высоту до пятисот футов. Александер отдал приказ подготовиться, не спуская глаз с красной лампочки над выходом. Как только замигал зеленый свет, с криком «Пошли!» он шагнул в пустоту. За ним последовала вся группа. Замыкающим прыгал капитан Вон.
Удостоверившись, что снаряжение сработало и прыжок проходит нормально, Александер взглянул под ноги, но смог увидеть лишь быстро приближавшуюся темноту. Через двадцать секунд после расставания с самолетом солдат подогнул сведенные вместе ноги и прочитал короткую молитву, но обращенные к Богу слова сменили ругательства, когда под ногами оказались ветки.
Александер пролетел мимо небольшого дерева и ударился о землю. Секунду полежал, не двигаясь, мысленно проверяя, все ли цело, и благодаря небо за то, что остался жив. С облегчением обнаружив, что перелома нет и особой боли не чувствуется, солдат снял ремни упряжки парашюта и скинул с плеча винтовку. Проверил оружие и быстро скатал парашют, местами зацепившийся за ветки, сложив его вместе со шлемом в рюкзак.
Чуть выше на склоне он слышал, как кто-то ещё сражается с парашютом. Забросив рюкзак на плечи, пошел на звук и через пару минут встретил между двух деревьев Атуотерса, скатывающего парашют.
– Ты как?
– Вроде порядок, – неуверенно ответил Атуотерс. – Но, кажется, мы промазали, это не район нашей высадки.
Александер согласно кивнул головой. «Хорошо что последовал совету Райли», – подумал он и нажал на кнопку прибора на запястье. Засветился небольшой циферблат, у самого края которого замигал огонек. Александер повернул руку в другом направлении, но огонек по-прежнему указывал путь на юг.