Его голос опустился до хриплого шепота.
— Я рассчитывал попробовать некоторые из твоих трюков, а затем показать тебе несколько моих.
Ровена весело спросила:
— Вы жонглируете, милорд?
Увидев, что никакие слова не замедляют его приближения, она перестала улыбаться. Наконец уперлась в каркас кровати. Она подняла руку, как будто ее хрупкая рука могла остановить его.
— Гарет, если вы верите, что моя семья пошла на то, чтобы продавать меня, а я — на то, чтобы зарабатывать таким образом на хлеб, то настало время признать, что вы жестоко заблуждаетесь.
Он пристально взглянул на нее.
— Может быть, утром я и смогу признать это. Высушить поцелуями слезы обиды и нежно просить твоего прощения.
Она решила вознаградит его за прямоту такой же откровенностью.
— Такие ухищрения, может быть, действуют на леди Алису, но не на меня. Я не прощу вас.
— Может быть, стоит рискнуть. — Он наклонился к ней. Его пальцы подхватили прядь ее спутанных волос и поднесли к губам. — Почему ты убежала из Карлеона?
Для Ровены было бы слишком опрометчиво признаваться в истинной причине этого, даже самой себе.
— Потому что вы просили меня оставить вас в покое.
Он фыркнул, чуть не рассмеявшись.
— Если бы я попросил тебя остаться со мной в ту ночь, ты осталась бы?
Прядь ее волос выскользнула из его пальцев и шелковой паутинкой упала на лицо Ровены. Его рука скользнула под ее волосы, охватив шею сзади теплыми пальцами.
— Если я попрошу тебя лечь со мной сегодня, ты согласишься?
— Выбор ведь за вами, не так ли? За вами — сила. Никто не отзовется на мои крики о помощи. Персиваль и его приятели будут лишь рады им.
Палец Гарета нежно поглаживал мочку ее уха.
— Я ведь не о насилии говорю, Ровена.
— Рыцарь всегда имеет в виду насилие, касается ли это мужчин, подвластных ему, или женщины, которую он избирает, чтобы охранять из «рыцарских» побуждений.
Его пальцы стали более жесткими. Сердце Ровены испуганно колотилось. В его голосе послышалась горечь.
— Хорошо сказано, миледи. Ты заслужила бы похвалу Марли. Ты стала довольно опытной женщиной, находясь у меня.
— Я боюсь, что под вашим наставничеством стану еще более опытной до завершения этого назначенного года.
Его сильные пальцы ласкали ее шею с напряженной сдержанностью.
— Я потратил целый месяц этого года в погоне за тобой по всей Англии, в жестокий холод, лишь на шаг опережая толпу, которая желала видеть твою прелестную фигурку на виселице. Я мог бы лучше использовать это время, свернувшись в моей теплой, уютной кровати в Карлеоне.
— С леди Алисой?
— С тобой, — произнес он хрипло.