Почтовый пакетбот оказался маленьким буксировщиком барж, и его паровые котлы громко пыхтели, когда он причаливал к пристани. Когда Алекс и Фиби оказались на дощатом пирсе, какой-то бородач занимался выгрузкой корзин на причал.
Хосмен поздоровался с ним. Мужчина же с явным удивлением воззрился своими близко посаженными глазами на стоявшую рядом девушку.
Алекс молча загрузил на свою двухколесную тачку три корзины.
– Может, переночевать останешься, Мак-рой? – спросил он.
– В следующий раз. Сегодня мне лучше добраться до Красной гавани до того, как погода испортится.
Фиби видела Красную гавань на одной из карт Грозного Рика. Поселок этот находился на противоположном конце острова, приблизительно в двадцати милях.
– Послушайте, – торопливо вмешалась в разговор девушка. – Возьмите меня с собой.
Мужчина задумчиво почесал свою бороду.
– Вы хотите добраться до Красной гавани, мисс?
– Нет, я хочу вернуться вместе с вами на большую землю.
Она не посмела поднять глаз на Хосмена, чувствуя его испепеляющий гневный взгляд.
– Но я вам заплачу.
– Неужели, мисс? – Макрой проявил явную заинтересованность, набивая трубку своими пожелтевшими от табака и дыма пальцами.
– Ну, пожалуйста, – всплеснула руками Фиби. – Я ведь не здешняя. Хосмен привел меня сюда против воли. Любой честный и порядочный человек помог бы мне. Ведь за мое возвращение в целости и сохранности уже наверняка объявлена большая награда.
Мужчина уставился на нее своими мутными глазами.
– Правда?!
От его взгляда девушке стало не по себе и по какой-то причине расхотелось оказаться на пакетботе наедине с этим человеком.
– Все, что я хочу, – с трудом выдавила она из себя, – так это оказаться на большой земле, а там я уж как-нибудь сама доберусь до Ипсуича.
– Думаю, мы договоримся, – в сивой бороде блеснули алые, влажные губы, – за определенную цену.
Девушка попыталась еще раз уверить себя в том, что надо во что бы то ни стало забраться в шкиперский ботик. Только нечто в этом шкипере вызвало у Фиби невероятное отвращение. Холодок внизу живота напомнил ей, что некоторые мужчины представляют опасность для таких женщин, как она. Девушка не знала, что предпринять. С одной стороны, здесь оказался кто-то, кто бы мог помочь ей выбраться отсюда, с другой стороны, она слишком боялась воспользоваться представившейся возможностью. Совершенно расстроенная, испытывая глубокое отвращение к самой себе за нерешительность, едва сдерживая слезы, она прошептала:
– Кажется… я уже передумала… – после чего развернулась и зашагала к фактории.
К тому времени, когда Фиби подошла к крыльцу дома Хосмена, ей уже хотелось выть от отчаяния. Она не знала, что делать дальше и кому можно довериться. Сев на порог, девушка обхватила руками колени.